Η μαγνητική πολικότητα περιγράφει το μαγνητικό πεδίο γύρω από σχεδόν οποιοδήποτε μαγνητικό αντικείμενο. Σχεδόν κάθε μαγνήτης έχει έναν βόρειο και έναν νότιο πόλο που είναι προσανατολισμένοι με το μαγνητικό πεδίο της Γης. Το μαγνητικό πεδίο που περιβάλλει τη Γη είναι ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά στους ανθρώπους. Η ενέργεια που περιβάλλει τον πλανήτη ακολουθεί μια ξεχωριστή διαδρομή που δημιουργεί δύο μεγάλα, μαγνητικά ελκυστικά σημεία, τα οποία είναι ο Βόρειος και ο Νότιος Πόλος ή η Αρκτική και η Ανταρκτική. Η μαγνητική πολικότητα σχεδόν κάθε άλλου μαγνητικού αντικειμένου στη Γη καθορίζεται από αυτό το γενικότερο μαγνητικό πεδίο. Χωρίς αυτό, πιθανότατα δεν θα υπήρχαν μαγνητικά αντικείμενα στον πλανήτη.
Κατά την ανίχνευση του μαγνητικού πεδίου της Γης, είναι σχετικά εύκολο να εντοπιστεί η μαγνητική πολικότητα. Η πηγή της μαγνητικής ενέργειας διατρέχει ευθεία τον άξονα του πλανήτη. Καθώς αυτή η ευθεία εξέρχεται από το βόρειο σημείο του άξονα, χωρίζεται σε δύο γραμμές ενέργειας που κάμπτονται προς τα κάτω για να περιβάλλουν το ανατολικό και το δυτικό ημισφαίριο της γης. Αυτές οι δύο γραμμές συναντώνται στη συνέχεια στο νότιο σημείο του άξονα και ανατροφοδοτούν τον πυρήνα της Γης. Τα δύο σημεία από τα οποία η μαγνητική ενέργεια εξέρχεται και εισέρχεται στη Γη είναι οι δύο μαγνητικοί πόλοι. Αυτό είναι που δημιουργεί το μαγνητικό πεδίο γύρω από ολόκληρο τον πλανήτη.
Ένας μικρόκοσμος αυτού του μαγνητικού πεδίου μπορεί να φανεί με τους περισσότερους συνηθισμένους μαγνήτες. Για να εξετάσει τη μαγνητική πολικότητα σε μικρότερη κλίμακα, ο πειραματιστής γενικά απαιτεί δύο διπολικούς μαγνήτες ράβδων, οι οποίοι είναι απλώς μαγνήτες με έναν βόρειο πόλο και έναν νότιο πόλο. Οι μαγνήτες με σημειωμένους πόλους γενικά λειτουργούν καλύτερα. Ο πειραματιστής θα πρέπει να τοποθετήσει έναν από τους μαγνήτες ράβδου κάθετα σε μια επίπεδη επιφάνεια με τον νότιο πόλο πιο κοντά του. Αυτός ή αυτή θα πρέπει στη συνέχεια να προσπαθήσει να σπρώξει τους δύο νότιους πόλους των μαγνητών μαζί, σημειώνοντας πώς απωθούν. Αυτό συμβαίνει επειδή οι νότιοι πόλοι των μαγνητών τραβούν και οι δύο ενέργεια και δεν μπορούν να κολλήσουν μεταξύ τους.
Οι βόρειοι πόλοι θα πρέπει επίσης να απομακρύνουν ο ένας τον άλλον επειδή και οι δύο ωθούν την ενέργεια προς τα έξω. Η μαγνητική πολικότητα στους μαγνήτες ράβδων δρα με αυτόν τον τρόπο επειδή είναι προσανατολισμένοι με τους πόλους της Γης. Δεν είναι βέβαιο γιατί ο μαγνητισμός εμφανίζεται σε ορισμένες ουσίες και όχι σε άλλες, αλλά όταν συμβαίνει, οι μαγνήτες πάντα ευθυγραμμίζονται με το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να φανεί και στις πυξίδες επειδή είναι σχεδιασμένες να ευθυγραμμίζονται με τον Βόρειο Πόλο. Ανεξάρτητα από την κατεύθυνση που βλέπει το στήριγμα, η βελόνα σε μια καλή, λειτουργική πυξίδα πρέπει πάντα να δείχνει βόρεια.