Μια μάσκα συγκόλλησης είναι μια ασπίδα για την πρόληψη της προσκόλλησης του λιωμένου μολύβδου σε μη στοχευμένα μέταλλα κατά τη διάρκεια των εργασιών συγκόλλησης. Στις εργασίες συγκόλλησης πλακέτας τυπωμένου κυκλώματος, ο στόχος είναι να σχηματιστεί μια αγώγιμη διαδρομή μεταξύ του αγώγιμου μαξιλαριού και του καλωδίου εξαρτήματος. Η μάσκα συγκόλλησης διασφαλίζει ότι δεν δημιουργούνται ακούσια βραχυκυκλώματα κατά τη διαδικασία.
Οι πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων συγκρατούν τα ίχνη αγωγιμότητας και τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα στη θέση τους. Η κενή πλακέτα τυπωμένου κυκλώματος είναι ένα λεπτό φύλλο κολλημένο σε μια μονωτική πλακέτα, όπως υαλοβάμβακα ή εποξειδική ρητίνη. Μια πλακέτα τυπωμένου κυκλώματος επεξεργάζεται πρώτα χρησιμοποιώντας μια μάσκα οξέος για να καθορίσει τα ίχνη ή τους ηλεκτρικούς αγωγούς που θα παραμείνουν όταν η πλακέτα βυθιστεί σε ένα οξύ που διαλύει τον χαλκό, όπως το χλωριούχο σίδηρο, σε μια διαδικασία που ονομάζεται χάραξη. Μετά τη χάραξη, η πλακέτα καθαρίζεται και στη συνέχεια εκτυπώνεται με τις δύο ετικέτες και μια μάσκα συγκόλλησης ή αντίσταση συγκόλλησης για να εκτεθούν μόνο τα σημεία σύνδεσης.
Οι χημικές αντιδράσεις είναι επομένως σημαντικές για τη διαδικασία κατασκευής πλακέτας τυπωμένου κυκλώματος. Μια πλακέτα τυπωμένου κυκλώματος μονής όψης εφαρμόζεται πρώτα με μια μάσκα χάραξης που εκθέτει τα ελάσματα χαλκού που πρόκειται να αφαιρεθούν. Με τη δράση ενός οξέος, τα καλυμμένα τμήματα παραμένουν.
Μετά την τοποθέτηση των εξαρτημάτων σε μια πλακέτα τυπωμένου κυκλώματος, προθερμαίνεται και είναι έτοιμο για συγκόλληση. Οι συνδέσεις στην κάτω πλευρά της πλακέτας μπορεί να υποβληθούν σε μια διαδικασία που ονομάζεται συγκόλληση κυμάτων, όπου ο λιωμένος μόλυβδος έρχεται σε επαφή με εκτεθειμένα μαξιλαράκια σύνδεσης που είναι συνήθως επιμεταλλωμένοι από χαλκό. Εάν δεν εφαρμόστηκε μάσκα συγκόλλησης, οι μεγάλες διαδρομές μεμονωμένων ιχνών θα βραχυκυκλωθούν κατά τη διαδικασία συγκόλλησης.
Η μαζική παραγωγή στην κατασκευή ηλεκτρονικών ειδών χρησιμοποιεί φιλμ μάσκας συγκόλλησης για την προετοιμασία πλακών για συγκόλληση. Μια μάσκα υγρής συγκόλλησης είναι χρήσιμη για την εκτύπωση της μάσκας χρησιμοποιώντας μεταξοτυπία ή άλλες μεθόδους εκτύπωσης. Οι μάσκες συγκόλλησης εποξειδικού τύπου μπορεί να είναι πιο ανθεκτικές από τις μάσκες συγκόλλησης τύπου λάκας.
Μια χαραγμένη σανίδα θα μοιάζει με ένα μονωτικό φύλλο με γραμμές, οι οποίες είναι σχέδια χάλκινων αγωγών. Το επόμενο βήμα μπορεί να είναι η εκτύπωση μάσκας συγκόλλησης. Στη συνέχεια, η σανίδα μπορεί να τρυπηθεί για να χωρέσει τυχόν εξαρτήματα που χρειάζονται διαμπερείς οπές. Για πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων μονής όψης, η μόνη επιλογή είναι η χρήση εξαρτημάτων διαμπερούς οπής.
Μόλις τοποθετηθούν τα εξαρτήματα, οι επιπλέον αγωγοί στην πλευρά του ίχνους θα κοπούν. Το επόμενο βήμα είναι συνήθως η συγκόλληση με κύμα, η οποία θα προθερμάνει την πλακέτα και θα επιτρέψει σε ένα κύμα λιωμένου μολύβδου να προχωρήσει μέσω της κάτω πλευράς της πλακέτας τυπωμένου κυκλώματος. Κατά τη διαδικασία, η πλακέτα συγκολλάται πλήρως σε λίγα δευτερόλεπτα, ακόμη και με εκατοντάδες σημεία συγκόλλησης.