Η μαζική σύλληψη αναφέρεται σε μια κατάσταση όπου μεγάλος αριθμός ατόμων τίθενται υπό κράτηση από τις αρχές επιβολής του νόμου. Αυτός ο τύπος ενέργειας είναι συνηθισμένος όταν διαπράττονται εγκλήματα ή υπάρχουν υπόνοιες, αλλά οι αρχές επιβολής του νόμου δεν είναι σε θέση να αναγνωρίσουν μεμονωμένους υπόπτους ή όταν υπάρχει ανάγκη για έλεγχο του πλήθους. Συχνά υπάρχει μεγάλη διαμάχη γύρω από αυτό το είδος δράσης, καθώς συνδέεται με παραβιάσεις των πολιτικών δικαιωμάτων. Αθώα άτομα που εμπλέκονται σε αυτά τα περιστατικά απαντούν μερικές φορές υποβάλλοντας μηνύσεις, οι οποίες συνήθως υποστηρίζονται από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Στις περισσότερες δημοκρατικές και δίκαιες κοινωνίες, οι άνθρωποι μπορούν να συλληφθούν μόνο υπό ορισμένες συνθήκες. Για παράδειγμα, μπορεί να υποβληθεί μια καταγγελία και μετά από αξιολόγηση των λεπτομερειών ή έρευνα, μπορεί να διαπιστωθεί ότι υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να κατηγορηθεί κάποιος για έγκλημα. Μια άλλη περίπτωση όπου η σύλληψη μπορεί να συμβεί υπό κανονικές νομικές συνθήκες είναι όταν ένας υπάλληλος επιβολής του νόμου παρακολουθεί ένα άτομο να διαπράττει ένα έγκλημα ή να ενεργεί με τρόπο που υποδηλώνει ότι το έχει διαπράξει ή πρόκειται να το διαπράξει.
Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, όπου μπορεί να συμβεί μαζική σύλληψη σε αυτές τις κοινωνίες αλλά εκτός αυτών των συνθηκών. Αυτές περιλαμβάνουν συλλήψεις κατά τη διάρκεια διαμαρτυριών και συγκεντρώσεων ή όταν γίνονται επιδρομές σε κλαμπ ή σε σπίτια ναρκωτικών. Ανάλογα με το περιστατικό, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα πολλά από τα άτομα που υποβλήθηκαν σε μαζικές συλλήψεις να κριθούν αθώα ή να αποσυρθούν οι κατηγορίες εναντίον τους. Ένας λόγος για αυτό είναι ότι όταν ένα πλήθος υπόπτων είναι τόσο μεγάλο που οι αρχές επιβολής του νόμου δεν μπορούν να τους αναγνωρίσουν μεμονωμένα, είναι συχνά δύσκολο να αποδειχθούν τα στοιχεία του υποτιθέμενου εγκλήματος ή να παρουσιαστούν αρκετά ισχυρά στοιχεία για να καταδικαστούν πολλοί από αυτούς.
Η μαζική σύλληψη μπορεί να είναι μια πολύ αμφιλεγόμενη τακτική επιβολής του νόμου. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η τακτική παραβιάζει τις πολιτικές ελευθερίες των ατόμων. Σε πολλές κοινωνίες, τα άτομα υποτίθεται ότι προστατεύονται από τακτικές όπως η αυθαίρετη σύλληψη ή η απαγόρευση της ειρηνικής συνάθροισης. Ένα άλλο πρόβλημα με τις μαζικές συλλήψεις είναι ότι μπορεί και έχει χρησιμοποιηθεί για την προώθηση ενός ευρέος φάσματος κακόβουλων προθέσεων, όπως η κράτηση ψηφοφόρων μιας συγκεκριμένης φυλής ή η αποτροπή υποστηρικτών ενός συγκεκριμένου πολιτικού υποψηφίου από τη συγκέντρωση.
Το επιχείρημα ότι η μαζική σύλληψη παραβιάζει τέτοια δικαιώματα συχνά χρησιμεύει ως λόγος για μηνύσεις. Οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων τείνουν επίσης να υποστηρίζουν τη μαζική σύλληψη, σημειώνοντας ότι όχι μόνο παραβιάζει ορισμένα προφανή δικαιώματα, αλλά συνήθως χαρακτηρίζεται από δυσμενή μεταχείριση, όπως υπερβολική βία ή αστυνομική βία.