Ένας μέσος άνθρωπος μπορεί να θεωρήσει την κλοπή ως ξεκάθαρη αδικοπραγία. Ο νόμος, ωστόσο, δεν το βλέπει έτσι. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αδικημάτων κλοπής, και η μεγάλη κλοπή είναι ένα από αυτά. Το αδίκημα αυτό λαμβάνει υπόψη την αξία του ακινήτου που συλλαμβάνεται παράνομα και την πρόθεση του δράστη.
Η μεγάλη κλοπή γενικά ορίζεται ως η κλοπή περιουσίας που υπερβαίνει μια ορισμένη αξία. Η ιδιοκτησία μπορεί να αναφέρεται σε πολλά πράγματα, όπως μετρητά, κοσμήματα ή ηλεκτρονικά είδη. Εάν ένα άτομο κλέψει πολλά αντικείμενα κατά τη διάρκεια μιας πράξης κλοπής, η αξία συνήθως θα αξιολογηθεί συλλογικά αντί για ατομική.
Αυτό σημαίνει ότι αν και τα αντικείμενα μπορεί να είναι φθηνά, μαζί μπορούν να αποτελούν κλοπή. Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι η κλοπή μιας θήκης συμπαγούς δίσκου (CD). Εάν υπάρχουν 25 CD μέσα, η αξία του καθενός και η αξία της θήκης στην οποία βρίσκονταν αθροίζονται, καθιστώντας πολύ δυνατή την τήρηση του ορίου.
Η τιμή που συνιστά μεγάλη κλοπή μπορεί να διαφέρει από τη μια πολιτεία στην άλλη. Ορισμένες πολιτείες δεν έχουν αυτό το είδος αδικήματος κλοπής. Εκείνοι που επιβάλλουν τους νόμους περί κλοπής έχουν γενικά μια κατώτερη κατηγορία γνωστή ως μικροκλοπή, η οποία ισχύει για κλοπή ιδιοκτησίας κάτω από την αξία άλλων χρεώσεων κλοπής. Για παράδειγμα, εάν μια πολιτεία ορίσει 500 δολάρια ΗΠΑ (USD) ως το ποσό που συνιστά μεγάλη κλοπή, τότε η κλοπή ιδιοκτησίας αξίας 498 $ USD θα ήταν μικροκλοπή.
Κανονικά, η αξία των αντικειμένων που έχουν κλαπεί δεν βασίζεται στην αξία αγοράς. Αντίθετα, βασίζεται στην αξία της δίκαιης αγοράς, η οποία καθορίζει πόσο άξιζε κάτι όταν ελήφθη. Σε πολλές περιπτώσεις, τα στοιχεία υποτιμώνται. Ένα CD που αγοράζεται στα $20 USD συνήθως δεν αξίζει αυτό το ποσό έξι μήνες αργότερα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η αξία μπορεί να υπερβαίνει την τιμή αγοράς, όπως με το άρθ.
Κανονικά, ένα άτομο δεν μπορεί να καταδικαστεί για κλοπή αν δεν είχε την πρόθεση να κρατήσει τα κλεμμένα αντικείμενα. Αυτό σημαίνει ότι ακόμα κι αν ένα άτομο πάρει ένα αντικείμενο χωρίς άδεια που πληροί την αξία για να συνιστά αυτό το έγκλημα, θα αθωωθεί εάν μπορεί να αποδείξει ότι σκόπευε να το επιστρέψει σε κάποια μελλοντική ημερομηνία. Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι ένας υπάλληλος μιας υπηρεσίας χλοοτάπητα που παίρνει εξοπλισμό για να κάνει προσωπικές δουλειές.
Η μεγάλη κλοπή προέρχεται από το αγγλικό σύστημα κοινού δικαίου. Στους προηγούμενους αιώνες, το έγκλημα θεωρούνταν πολύ πιο σοβαρό από ό,τι είναι σήμερα. Σήμερα, ωστόσο, θεωρείται γενικά κακούργημα. Αυτό σημαίνει ότι η καταδίκη μπορεί να οδηγήσει σε ποινή φυλάκισης, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα.