Μια φιλοσοφία του δικαίου είναι η υποκείμενη ανάλυση πίσω από τη νομική θεωρία. Εν ολίγοις, μια φιλοσοφία του δικαίου εξετάζει το ρόλο της νομικής θεωρίας στην κοινωνία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αντλούνται από τη νομική εξουσία, και τις έννοιες που είναι απαραίτητες για την κατανόηση της φύσης των νόμων. Η νομική φιλοσοφία, που συνήθως αναφέρεται ως νομολογία, χωρίζεται σε τρεις κύριες κατηγορίες: αναλυτική νομολογία, κανονιστική νομολογία και κριτική νομική θεωρία.
Είτε συζητείται από νομικούς θεωρητικούς είτε από νομικούς φιλοσόφους, η αναλυτική νομολογία, ως φιλοσοφία του δικαίου, επιδιώκει να διαφοροποιήσει τους νομικούς κανόνες από άλλους κοινωνικούς κανόνες όπως η ηθική και η ηθική. Η αναλυτική νομολογία αναλύει τις γλωσσικές χρήσεις, τις έννοιες και την αξιολόγηση συγκεκριμένων νόμων και νομικών εννοιών. Πολλές διαμάχες περιβάλλουν την αναλυτική νομολογία, με κύρια επιχειρήματα να σχηματίζονται γύρω από τη σχέση μεταξύ νόμου και ηθικής και κατά πόσο οι νομικές θεωρίες που προέρχονται από ηθικές πεποιθήσεις αποτελούν στην πραγματικότητα μια σταθερή βάση για το καταστατικό δίκαιο. Το φυσικό δίκαιο, ή η αντιληπτή φυσική τάξη της δικαιοσύνης, βρίσκεται στον πυρήνα της αναλυτικής νομολογίας και βρίσκεται σε διαρκή αντίθεση με τον νομικό θετικισμό, την άρνηση των συνδέσεων μεταξύ νόμου και ηθικής.
Η κανονιστική νομολογία είναι μια φιλοσοφία του δικαίου που επιδιώκει να αναλύσει συγκεκριμένα ζητήματα δικαίου και ελευθερίας. Με βάση τρία ζητήματα, η κανονιστική νομολογία αντιμετωπίζει άμεσα τις νομικές υποχρεώσεις και το εύρος της νομικής εξουσίας. Τα τρία ζητήματα που βρίσκονται στο επίκεντρο της κανονιστικής νομολογίας περιλαμβάνουν την ικανότητα περιορισμού της ελευθερίας, την υποχρέωση υπακοής και τη δικαιολογημένη τιμωρία. Ο περιορισμός των ελευθεριών είναι κληρονομική λειτουργία του νόμου, αλλά η έκταση του περιορισμού και οι κατάλληλες τιμωρίες για παραβιάσεις είναι η βάση αυτής της συγκεκριμένης φιλοσοφίας δικαίου. Για παράδειγμα, οι ποινικοί νόμοι περιορίζουν τις ελευθερίες αφαιρώντας ορισμένες συμπεριφορικές επιλογές, όπως ο βιασμός ή ο φόνος, ενώ ο περιορισμός της ελευθερίας του λόγου συχνά θεωρείται εκτός του πεδίου εφαρμογής του νομοθετικού ελέγχου.
Η κριτική νομική θεωρία είναι μια κατηγορία φιλοσοφίας δικαίου που περιλαμβάνει πολλαπλά θέματα. Τέτοια θέματα περιλαμβάνουν τον νομικό ρεαλισμό, ο οποίος επιδιώκει να αναλύσει πώς λειτουργεί πραγματικά το δικαστικό σύστημα και όχι αφηρημένες έννοιες που παρουσιάζονται από τους φιλοσόφους της αναλυτικής νομολογίας. Ο νόμος και τα οικονομικά, ένας άλλος τομέας της κριτικής νομικής θεωρίας, υποστηρίζει σημεία σχετικά με την επίδραση των δικαστικών συστημάτων στα οικονομικά και το αντίστροφο. Τέλος, η εξωτερική νομολογία περιλαμβάνει νομικές θεωρίες που συζητούν τα αποτελέσματα των νομικών καταστατικών στις γυναίκες, τις μειονότητες και άλλες υποεκπροσωπούμενες ομάδες.
Ανεξάρτητα από κατηγορίες, η νομική φιλοσοφία αναλύει όλες τις πτυχές των νόμων, των νομικών συστημάτων και των νομικών θεωριών. Η συζήτηση για τον ρόλο των νομικών συστημάτων, την εξέλιξη του δικαίου, τη σχέση και τη θέση του στην κοινωνία, καθώς και τις επιπτώσεις του δικαίου είναι όλα καυτά θέματα για τους νομικούς θεωρητικούς. Είτε βοηθά στην κατανόηση του ρόλου των νομικών συστημάτων είτε στον καθορισμό του εύρους της εξουσίας που δίνεται στους νομοθέτες, μια φιλοσοφία δικαίου επιδιώκει να διασφαλίσει ότι οι καταστατικοί νόμοι συμβάλλουν στην ανάπτυξη και την ευημερία της κοινωνίας.