Η μεταφόρτωση είναι μια ναυτιλιακή δραστηριότητα όπου τα εμπορεύματα μεταφέρονται σε τρίτο μέρος ή ενδιάμεση τοποθεσία πριν σταλούν στον τελικό προορισμό τους. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία λόγων για τους ναυλωτές να συμμετέχουν σε αυτή τη δραστηριότητα και ορισμένα λιμάνια και σιδηροδρομικοί κόμβοι σχεδιάζουν και εμπορεύονται ειδικά για να είναι φιλικοί προς τις δραστηριότητες μεταφόρτωσης για τη διευκόλυνση των ναυτιλιακών μεταφορέων. Οι ρυθμιστικές αρχές του εμπορίου και άλλοι κρατικοί αξιωματούχοι ενδέχεται να παρακολουθούν προσεκτικά αυτές τις τοποθεσίες, επειδή, ενώ υπάρχουν νόμιμοι λόγοι για τη μεταφόρτωση, μερικές φορές μπορεί να εμπλέκεται απάτη.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για τη χρήση μεταφόρτωσης είναι ότι δεν είναι δυνατή η μεταφορά ενός φορτίου από την προέλευση στον προορισμό με το ένα πόδι. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι ένα λιμάνι προορισμού είναι κλειστό ή έχει τεθεί προσωρινά εμπάργκο, επειδή καμία μέθοδος αποστολής δεν πηγαίνει από το ένα σημείο στο άλλο ή για διάφορους άλλους λόγους, όπως οι κακές καιρικές συνθήκες που εμποδίζουν τη διέλευση μιας αποστολής. Αλλαγές στις μεθόδους αποστολής καθώς τα εμπορεύματα μεταφέρονται από σκάφη σε τρένα σε φορτηγά μπορεί επίσης να αποτελέσουν λόγο για μεταφόρτωση.
Ορισμένοι αποστολείς πραγματοποιούν χύδην αποστολές από την προέλευσή τους σε κέντρα μεταφόρτωσης και στη συνέχεια σπάνε τα φορτία σε μικρότερα φορτία για διαφορετικούς μεμονωμένους προορισμούς. Αυτό μπορεί να είναι φθηνότερο από την απευθείας αποστολή των εμπορευμάτων, ειδικά εάν η προέλευση ή οι προορισμοί είναι απομακρυσμένες ή δυσπρόσιτες. Ομοίως, πολλοί αποστολείς μπορούν να συγκεντρώσουν πόρους σε ένα έργο μεταφόρτωσης προκειμένου να μειώσουν το κόστος που σχετίζεται με τη ναυτιλία και να διασφαλίσουν ότι τα αγαθά τους φτάνουν αποτελεσματικά στο άλλο άκρο.
Υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με τη μεταφόρτωση, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης πιθανότητας απώλειας ή ζημιάς. Ενδέχεται να απαιτείται ειδική ασφάλιση για την κάλυψη των εμπορευμάτων που αποστέλλονται και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να δοθεί ειδική εντολή στους αποστολείς να μην μεταφορτώσουν εμπορεύματα επειδή υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια ή την ασφάλεια. Κάθε φορά που τα αγαθά σταματούν ή μεταφέρονται, δημιουργούνται ευπάθειες, ειδικά εάν τα αγαθά πρέπει να αποθηκευτούν ή να αποθηκευτούν προσωρινά, και αυτό μπορεί να δημιουργήσει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια μιας αποστολής.
Οι δόλιοι λόγοι χρήσης της μεταφόρτωσης περιλαμβάνουν την επιθυμία απόκρυψης της χώρας προέλευσης σε μια αποστολή ή απόπειρες φοροδιαφυγής, δασμών και άλλων κυρώσεων. Η απόκρυψη της χώρας προέλευσης μπορεί να επιτευχθεί με την αποστολή εμπορευμάτων σε τρίτο μέρος και στη συνέχεια επαναλαμβάνοντας τις ετικέτες αποστολής για να φαίνεται ότι το φορτίο προέρχεται από τρίτο μέρος. Αυτό μπορεί να γίνει για την αποφυγή εμπάργκο, τη μεταφορά λαθραίων ή παράνομων προϊόντων και για άλλους λόγους.