Ο όρος μεταποιητική βιομηχανία αναφέρεται σε κάθε επιχείρηση που χρησιμοποιεί μηχανήματα, εργαλεία και εργατικό δυναμικό για να μετατρέψει τις πρώτες ύλες σε εμπορεύσιμα αγαθά. Ο μεταποιητικός τομέας περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία τύπων εργασιών, από χειρωνακτική εργασία που χρησιμοποιεί ανθρώπινο δυναμικό έως παραγωγή υψηλής τεχνολογίας που αξιοποιεί την τελευταία λέξη της τεχνολογίας. Αυτή η βιομηχανία αποτελεί ένα σημαντικό μέρος του τομέα της βιομηχανικής παραγωγής στις ανεπτυγμένες χώρες.
Υπάρχουν αρκετές επιχειρήσεις που εμπίπτουν στον γενικό όρο της «βιομηχανίας παραγωγής». Αυτές περιλαμβάνουν τη βιομηχανία κατασκευών, τη βιομηχανία μηχανικών, την ενεργειακή βιομηχανία, τη βιομηχανία μετάλλων και πλαστικών και τη βιομηχανία μεταφορών. Οι βιομηχανίες τηλεπικοινωνιών και ηλεκτρονικών ειδών θεωρούνται επίσης μέρος αυτής της βιομηχανίας.
Πριν από την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης, η μεταποιητική βιομηχανία αποτελούνταν κυρίως από άτομα με εξειδίκευση στην παραγωγή ορισμένων προϊόντων. Η γνώση της τέχνης αποκτήθηκε μέσω της μαθητείας, όπου ένας εργάτης έμαθε τα καλύτερα σημεία του επαγγέλματος από έναν καταξιωμένο τεχνίτη. Σε πιο αστικές περιοχές, ιδρύθηκαν συντεχνίες για να διαφυλάξουν τα μυστικά και τις εσωτερικές λειτουργίες της παραγωγικής διαδικασίας και να εξασφαλίσουν τη διαβίωση των μεμονωμένων τεχνιτών.
Κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, η Βιομηχανική Επανάσταση έλαβε χώρα μετά τη ριζική πρόοδο της τεχνολογίας και την αυξημένη ζήτηση των καταναλωτών. Η μεταποιητική βιομηχανία ήταν ένας από τους κλάδους που επηρεάστηκαν περισσότερο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Καθώς η σαρωτική πρόοδος στο στυλ παραγωγής και η δημόσια ανάγκη έπιασαν την κοινωνία, η Βιομηχανική Επανάσταση εξαπλώθηκε από τη Μεγάλη Βρετανία στην υπόλοιπη Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και, τελικά, στον υπόλοιπο κόσμο.
Καθώς ο βιομηχανικός σχεδιασμός άνθιζε και συνέχισε να προοδεύει με τη δημιουργία ολοένα και περισσότερων τεχνολογιών αιχμής, οι κατασκευαστικές εταιρείες έγιναν η κύρια πηγή πλούτου στις ανεπτυγμένες χώρες. Η μεταποιητική βιομηχανία έχει γίνει από τότε μέρος του θεμελίου των σύγχρονων οικονομιών σε όλο τον κόσμο, παρέχοντας θέσεις εργασίας, αγαθά και οικονομική ασφάλεια στο κοινό. Η βιομηχανία έχει επίσης τοποθετηθεί στην πρώτη γραμμή των τελευταίων τεχνολογικών εξελίξεων που μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία προϊόντων με ταχύτερους ρυθμούς.
Ωστόσο, η μεταποιητική βιομηχανία δεν είναι χωρίς το μερίδιο των ανησυχιών της. Ορισμένοι κλάδοι του κλάδου έχουν θέσει το οικονομικό κέρδος πάνω από τη δημόσια ευημερία, με αποτέλεσμα περιβαλλοντικό κίνδυνο και απειλές για τα δικαιώματα και την ασφάλεια των εργαζομένων. Αυτές οι ανησυχίες έχουν λάβει τέτοιες διαστάσεις επιδημίας που οι ομάδες περιβαλλοντικής παρακολούθησης, η κυβερνητική νομοθεσία και τα εργατικά συνδικάτα χρειάστηκε να παρακολουθούν την ασφαλή, δίκαιη διαχείριση πολλών τομέων του κλάδου. Λόγω αυτών των προβλημάτων, πολλές επιχειρήσεις στη μεταποιητική βιομηχανία πρέπει να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα ότι η διεξαγωγή των εργασιών τους ως συνήθως θα μπορούσε στην πραγματικότητα να αντισταθμίσει τα οφέλη που παράγει η επιχείρηση.