Η μεταβολική νόσος των οστών είναι μια ασθένεια που εμφανίζεται είτε λόγω ορισμένων διατροφικών ελλείψεων, έλλειψης έκθεσης στο ηλιακό φως ή λόγω ελαττώματος στον γενετικό κώδικα ενός ατόμου. Παραδοσιακά, για να επιτευχθεί σωστή ανάπτυξη και συντήρηση, τα οστά απαιτούν υψηλές ποσότητες ασβεστίου, φωσφόρου και βιταμίνης D. Η απουσία οποιουδήποτε από αυτά τα στοιχεία έχει ως αποτέλεσμα σημαντική μείωση της οστικής πυκνότητας και κάνει τα οστά να γίνονται πολύ αδύναμα και εύθραυστα. Ενώ η μεταβολική νόσος των οστών μπορεί να αναφέρεται σε έναν αριθμό καταστάσεων, θεωρείται συχνότερα σε σχέση με την οστεοπόρωση, τη ραχίτιδα και την ατελή οστεογένεση.
Η οστεοπόρωση είναι μια ασθένεια κατά την οποία τα οστά του σώματος γίνονται όλο και πιο πορώδη, χάνουν την πυκνότητά τους και γίνονται ελαφριά σε μάζα. Παραδοσιακά, η οστεοπόρωση εμφανίζεται συχνότερα σε γυναίκες που έχουν περάσει την ηλικία της εμμηνόπαυσης, λόγω αλλαγών στις ορμόνες που συμβαίνουν αυτή τη στιγμή. Άλλες καταστάσεις μπορεί επίσης να οδηγήσουν στην ανάπτυξη οστεοπόρωσης, ωστόσο, όπως το κάπνισμα, ο υπερθυρεοειδισμός, οι ελλείψεις ορισμένων θρεπτικών συστατικών και η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας.
Σε αντίθεση με την οστεοπόρωση, η ραχίτιδα εμφανίζεται κυρίως στην παιδική ηλικία. Συνήθως, αυτή η κατάσταση δεν επηρεάζει την πυκνότητα των οστών, αλλά μάλλον τα κάνει να μαλακώσουν. Αυτή η ασθένεια εμφανίζεται συχνότερα λόγω έλλειψης βιταμίνης D στη διατροφή, αν και άλλες καταστάσεις, όπως η κακή λειτουργία του ήπατος, μπορεί επίσης να οδηγήσουν στην ανάπτυξη ραχίτιδας.
Η ατελής οστεογένεση προκαλείται συχνότερα από μια συγκεκριμένη γονιδιακή μετάλλαξη που επηρεάζει την παραγωγή κολλαγόνου στα οστά του σώματος. Ενώ τα φυσιολογικά οστά συνήθως αποτελούνται από υψηλές ποσότητες κολλαγόνου, εκείνα με ατελής οστεογένεση έχουν σημαντικές ελλείψεις κολλαγόνου. Η ατελής οστεογένεση συνήθως οδηγεί στο σχηματισμό οστών που σπάνε εύκολα και είναι πολύ εύθραυστα. Ενώ αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη για άτομα οποιασδήποτε ηλικίας, τα βρέφη που έχουν διαγνωστεί με την πάθηση έχουν το υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας.
Προκειμένου να αντιμετωπιστεί επιτυχώς μια συγκεκριμένη μεταβολική ασθένεια των οστών, είναι σημαντικό πρώτα να προσδιοριστεί η συγκεκριμένη πάθηση από την οποία πάσχει ο ασθενής. Συνήθως, σε όσους πάσχουν από οστεοπόρωση συνταγογραφούνται μια σειρά από φάρμακα ορμονικής υποκατάστασης. Τα συμπληρώματα βιταμίνης D και ασβεστίου είναι επίσης μια καλή επιλογή για όσους πάσχουν από οστεοπόρωση, καθώς και για όσους έχουν διαγνωστεί με ραχίτιδα. Συχνά, όσοι έχουν διαγνωστεί με ατελής οστεογένεση πρέπει να βασίζονται σε συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη θεραπεία της κατάστασής τους. Για καλύτερα αποτελέσματα, οι ασθενείς πρέπει συχνά να χρησιμοποιούν συνδυασμό διαφορετικών μεθόδων θεραπείας προκειμένου να αντιμετωπίσουν με επιτυχία τη συγκεκριμένη μεταβολική νόσο των οστών τους.