Οι μετοχές χήρων και ορφανών θεωρούνταν από καιρό ως από τα πιο επιθυμητά δικαιώματα προαίρεσης μετοχών στο παρελθόν. Ουσιαστικά, μια μετοχή χήρας και ορφανής είναι κάθε μετοχή που φέρει ένα πολύ χαμηλό στοιχείο κινδύνου ενώ πληρώνει υψηλό μέρισμα. Αυτό το είδος ασφαλών μετοχών συνδέεται συχνά με εταιρείες που έχουν μακροχρόνια ιστορικά σταθερής θετικής απόδοσης σε όλα τα είδη οικονομικών κλίματων.
Στο παρελθόν, ορισμένες προσφορές χηρείας και ορφανών συνδέονταν είτε με εταιρείες που κατείχαν μονοπώλιο σε μια δεδομένη βιομηχανία είτε θεωρούνταν ότι παρείχαν αγαθά και υπηρεσίες τόσο βασικά που ο τυπικός καταναλωτής δεν μπορούσε να κάνει χωρίς το προϊόν. Ένα κλασικό παράδειγμα μετοχής χήρων και ορφανών είναι μια εταιρεία κοινής ωφέλειας. Συνήθως, μια δεδομένη περιοχή έχει μόνο μία επιλογή για έναν πάροχο ηλεκτρικών υπηρεσιών ή έναν προμηθευτή φυσικού αερίου. Αυτό δημιουργεί μια κατάσταση όπου η μετοχή της εταιρείας κοινής ωφέλειας αναμένεται να αποδώσει σε ελκυστικό επίπεδο ανεξάρτητα από τις οικονομικές συνθήκες που μπορεί να επηρεάσουν την κατανάλωση άλλων και λιγότερο απαραίτητων αγαθών και υπηρεσιών από τους πελάτες.
Η μετοχή χήρων και ορφανών εξακολουθεί να συνδέεται σήμερα με εταιρείες που τείνουν να έχουν περισσότερο ή λιγότερο το μονοπώλιο σε έναν δεδομένο τομέα της καταναλωτικής αγοράς. Επειδή υπάρχει ελάχιστος ή καθόλου ανταγωνισμός μεταξύ των προμηθευτών, το απόθεμα παραμένει ιδιαίτερα επιθυμητό και παράγει σταθερά εξαιρετικά μερίσματα καθώς η πελατειακή βάση αυξάνεται με τον πληθυσμό. Επειδή δεν υπάρχει σχεδόν καμία πιθανότητα η εταιρεία να αντιμετωπίσει περιόδους αδυναμίας, οι επενδυτές θα ενδιαφέρονται πάντα να αποκτήσουν και να διατηρήσουν πρόσθετες μετοχές της εταιρείας.
Ωστόσο, πρέπει να γίνει κατανοητό ότι οι συνθήκες μπορούν να αλλάξουν, και η μετοχή χήρων και ορφανών μιας εταιρείας μπορεί να πάψει να θεωρείται χήρα και ορφανή. Αυτό συνέβη στα μέσα της δεκαετίας του 1980, όταν η κυβερνητική απορρύθμιση του κλάδου των τηλεπικοινωνιών άνοιξε αυτή την πρώην μη κυκλική βιομηχανία στη δημιουργία ενός αριθμού νέων εταιρειών που προσφέρουν εξειδικευμένες υπηρεσίες επικοινωνίας και τοπικό ανταγωνισμό ακόμη και για τοπική τηλεφωνική υπηρεσία. Έτσι, ακόμη και ένα μακροχρόνιο απόθεμα χήρας και ορφανού μπορεί κάποια στιγμή να μετατραπεί και να αλλάξει σε μια άλλη μορφή ταξινόμησης μετοχών, ενώ εξακολουθεί να παραμένει πολύ επιθυμητό.