Η μετοπρολόλη είναι μέλος μιας κατηγορίας φαρμάκων γνωστών ως β-αναστολείς και συχνά συνταγογραφείται από τους γιατρούς για τη θεραπεία διαφόρων καταστάσεων όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και οι γρήγοροι καρδιακοί παλμοί. Όπως όλοι οι β-αναστολείς, η μετοπρολόλη έχει την ικανότητα να εμποδίζει τις επιδράσεις ορισμένων φυσικών χημικών ουσιών που προκαλούν αντιδράσεις στο στρες στο σώμα. Αποτρέποντας το σώμα να αντιδράσει στο στρες με φυσιολογικό τρόπο, όπως με αυξημένο σφυγμό όταν φοβάται, η μετοπρολόλη μπορεί να βοηθήσει στην προστασία ατόμων για τα οποία οι απότομες αυξήσεις της αρτηριακής πίεσης ή οι υπερβολικοί καρδιακοί παλμοί μπορεί να είναι επικίνδυνες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες διατίθεται στην αγορά με τις εμπορικές ονομασίες Toprol-XL® και Lopressor®. Γενικά, πωλείται απλώς ως μετοπρολόλη.
Στο σώμα, η μετοπρολόλη δρα ως αναστολέας βήτα-1, ο οποίος μπλοκάρει τους υποδοχείς στην καρδιά και τα νεφρά που λαμβάνουν και αντιδρούν στην αδρεναλίνη. Ως αποτέλεσμα, όταν ένα άτομο που παίρνει το φάρμακο φοβάται ή ενθουσιάζεται και η αδρεναλίνη απελευθερώνεται στο σώμα σε μια απόκριση μάχης ή φυγής, η καρδιά του ατόμου θα βιώσει ελάχιστη ή καθόλου αντίδραση στην αδρεναλίνη. Αυτό εμποδίζει την καρδιά του ατόμου να επιχειρήσει στιγμιαία να χτυπήσει πιο γρήγορα και πιο δυνατά, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή βλάβη ή ακόμα και θάνατο σε όσους έχουν υποβαθμισμένο καρδιακό σύστημα.
Η ικανότητα να μπλοκάρει την αδρεναλίνη στην καρδιά έχει κάνει τη μετοπρολόλη χρήσιμη ως θεραπεία εκτός ετικέτας για ορισμένες παθήσεις που δεν σχετίζονται άμεσα με την καρδιά, όπως για να βοηθήσει άτομα που αντιμετωπίζουν ορισμένους τύπους αγχώδεις διαταραχές. Αποτρέποντας τους αυξημένους καρδιακούς παλμούς και την αρτηριακή πίεση ως απάντηση στην απελευθέρωση αδρεναλίνης κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άγχους, το σωματικό στρες που βιώνει ένα άτομο μειώνεται σημαντικά, επιτρέποντάς του να συνεχίσει να λειτουργεί με σχετικά φυσιολογικό τρόπο. Για τους ίδιους λόγους, το φάρμακο είναι επίσης χρήσιμο για να βοηθήσει άτομα που δεν είναι επιρρεπή σε κρίσεις άγχους, αλλά που πρέπει να μπορούν να λειτουργούν κανονικά σε εξαιρετικά στρεσογόνες καταστάσεις, όπως στρατιώτες που συμμετέχουν σε μάχη.
Άλλες εκτός ετικέτας χρήσεις της μετοπρολόλης σχετίζονται συνήθως με το αγγειακό σύστημα. Για παράδειγμα, μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις του στρες στην αρτηριακή πίεση, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των πονοκεφάλων ημικρανίας. Το φάρμακο θεωρείται επίσης χρήσιμο για τη θεραπεία επεισοδίων αγγειοοαγγειακής συγκοπής, η οποία είναι λιποθυμία που προκαλείται από ξαφνική αλλαγή στη ροή του αίματος ή την αρτηριακή πίεση στον εγκέφαλο.
Υπάρχει μια σειρά από παρενέργειες που σχετίζονται με τη μετοπρολόλη. Οι πιο συχνές και λιγότερο σοβαρές περιλαμβάνουν υπνηλία, ζάλη, κόπωση και πιο αργό από το κανονικό καρδιακό ρυθμό. Πιο σοβαρές αντιδράσεις στο φάρμακο περιλαμβάνουν υπερβολικά αργούς καρδιακούς παλμούς, σοβαρή ζάλη, λιποθυμία, δυσκολία στην αναπνοή, δύσπνοια και ασυνήθιστες αλλαγές στη διάθεση. Τα άτομα που παρουσιάζουν σοβαρές αντιδράσεις θα πρέπει να συμβουλεύονται αμέσως τους γιατρούς τους, όπως και εκείνα που παρουσιάζουν λιγότερο σοβαρές, αλλά επίμονες παρενέργειες.