Η μηχανική οδοστρωμάτων είναι η διαδικασία σχεδιασμού λιθόστρωτων επιφανειών για την κάλυψη των αναγκών της κυκλοφορίας, των πεζών και του περιβάλλοντος. Οι επαγγελματίες σε αυτόν τον τομέα σχεδιάζουν δρόμους και πεζόδρομους, καθώς και όλες τις σχετικές δομές στήριξης υπόγειας. Η μηχανική του οδοστρώματος περιλαμβάνει τόσο εύκαμπτη επίστρωση, όπως η άσφαλτος, όσο και άκαμπτο βηματισμό, όπως το σκυρόδεμα. Μπορούν επίσης να σχεδιάσουν σκληρά τοπία και διαδρόμους χρησιμοποιώντας πλακόστρωτα και άλλους τύπους μέσων.
Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της μηχανικής οδοστρωμάτων είναι η δημιουργία λιθόστρωτων επιφανειών που μπορούν να φιλοξενήσουν με ασφάλεια όλη την ισχύουσα κυκλοφορία, είτε για αυτοκίνητα είτε με τα πόδια. Η κατασκευή πρέπει να είναι αρκετά ισχυρή ώστε να υποστηρίζει αυτά τα φορτία χωρίς αστοχία και θα πρέπει να είναι σχεδιασμένη ώστε να διαρκεί για πολλά χρόνια. Η επιφάνεια κάθε πλακόστρωτου χώρου πρέπει να παραμένει λεία και επίπεδη παρά τη συχνή χρήση και το ευρύ φάσμα καιρικών συνθηκών και θερμοκρασιών. Η μηχανική οδοστρωμάτων περιλαμβάνει τόσο νέες εργασίες όσο και επισκευές σε υπάρχουσες πλακόστρωτες επιφάνειες.
Η μηχανική οδοστρωμάτων ενσωματώνει επίσης έντονη εστίαση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες. Η παραδοσιακή πλακόστρωση συμβάλλει στην απορροή των ομβρίων υδάτων, η οποία οδηγεί σε διάβρωση και καθίζηση των τοπικών υδάτινων οδών. Οι πλακόστρωτες περιοχές συμβάλλουν επίσης στη ρύπανση των υδάτων, η οποία αποτελεί απειλή για τον άνθρωπο και την άγρια ζωή. Η σύγχρονη μηχανική οδοστρωμάτων προσπαθεί να περιορίσει αυτά τα προβλήματα μέσω της χρήσης διαπερατού οδοστρώματος, που επιτρέπει στο νερό και τον αέρα να περάσουν μέσα από την επιφάνεια. Όταν αυτό δεν είναι δυνατό, οι μηχανικοί του οδοστρώματος προσθέτουν υποεπιφανειακά στηρίγματα και κανάλια αποστράγγισης για να ελαχιστοποιήσουν την απορροή.
Συνήθως, η μηχανική οδοστρωμάτων εμπίπτει στις αρμοδιότητες επαγγελματιών πολιτικού μηχανικού, οι οποίοι σχεδιάζουν δρόμους, γέφυρες και άλλες κατασκευές. Οι μηχανικοί οδοστρωμάτων μπορούν να εργάζονται σε μηχανολογικά ή αρχιτεκτονικά γραφεία, καθώς και σε πόλεις και δήμους. Άλλοι μπορεί να εργάζονται σε εταιρείες πλακοστρώσεων, ενεργώντας ως επόπτες και σύμβουλοι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας οδοστρώματος. Τέλος, ορισμένοι επαγγελματίες μηχανικοί οδοστρώσεων μπορεί να εργαστούν στον τομέα της κατασκευής στην έρευνα, βοηθώντας στην ανάπτυξη και δοκιμή νέων μιγμάτων ασφάλτου και σκυροδέματος.
Μια γεωλογική έρευνα της περιοχής, καθώς και οι δοκιμές εδάφους για να δείξουν την τοπική σύνθεση του εδάφους, είναι συνήθως τα πρώτα βήματα στη διαδικασία μηχανικής του οδοστρώματος. Οι μηχανικοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν άλλες τεχνικές υπεδάφους εξερεύνησης, όπως η γεώτρηση για να κατανοήσουν καλύτερα τις τοπικές συνθήκες. Στη συνέχεια, ο μηχανικός συλλέγει πληροφορίες για το πώς θα χρησιμοποιηθεί μια προγραμματισμένη πλακόστρωτη επιφάνεια και τι είδους κίνηση μπορεί να αναμένεται. Από αυτές τις πληροφορίες, δημιουργεί ένα σχέδιο οδοστρώματος που θα ανταποκρίνεται καλύτερα τόσο στους στόχους κυκλοφορίας όσο και στον προϋπολογισμό. Μπορεί επίσης να επιβλέπει το πλήρωμα οδοστρώματος καθώς εκτελούν αυτό το σχέδιο.
Ο δείκτης κατάστασης οδοστρώματος, ο οποίος αναπτύχθηκε από το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ, χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό στον τομέα της μηχανικής οδοστρωμάτων. Αυτό το σύστημα χρησιμοποιεί μια κλίμακα από το 0 έως το 100 και χρησιμοποιείται για τη βαθμολόγηση της κατάστασης μιας πλακόστρωτης περιοχής. Ο δείκτης κατάστασης οδοστρώματος παρέχει μια αξιόπιστη και καθολική μέθοδο αξιολόγησης των συνθηκών οδοστρώματος σε μια συγκεκριμένη περιοχή.