Μια μόλυνση των οστών, που ονομάζεται επίσης οστεομυελίτιδα, είναι μια λοίμωξη που περιλαμβάνει τον οστικό ιστό ενός ατόμου. Αυτός ο τύπος λοίμωξης μπορεί να αναπτυχθεί ξαφνικά και να διαρκέσει μόνο για μικρό χρονικό διάστημα ή μπορεί να είναι χρόνια και να διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι λοιμώξεις του οστικού ιστού μπορεί να προκληθούν από βακτήρια ή από μύκητες. Ενώ οποιοσδήποτε μπορεί να αναπτύξει λοίμωξη στα οστά, άτομα που έχουν καταθλιπτικό ανοσοποιητικό σύστημα ή σοβαρές ασθένειες, όπως ο διαβήτης, μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν μια λοίμωξη.
Εκτός από τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή σοβαρές ασθένειες, τα άτομα σε ορισμένες ηλικιακές ομάδες τείνουν να είναι πιο ευάλωτα σε λοιμώξεις των οστών από άλλα. Τα πολύ μικρά παιδιά, για παράδειγμα, είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν λοιμώξεις στα οστά, όπως και τα μεγαλύτερα άτομα. Άτομα οποιασδήποτε ηλικίας μπορούν να τα αναπτύξουν, ωστόσο.
Ένα άτομο αναπτύσσει οστική μόλυνση όταν ο οστικός ιστός του εισβάλλει βακτήρια ή μύκητες. Αυτό μπορεί να συμβεί με έναν από τους δύο τρόπους. Μερικές φορές οι λοιμώξεις αναπτύσσονται επειδή βακτήρια ή μύκητες εισχωρούν στον οστικό ιστό μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα οστό μπορεί να εκτεθεί στο περιβάλλον έξω από το σώμα και μπορεί να είναι ευάλωτο σε τέτοιες εισβολές εξαιτίας αυτής της έκθεσης. Για παράδειγμα, ένα οστό μπορεί να εκτεθεί σε βακτήρια μετά από σπάσιμο ή σοβαρό τραύμα.
Μερικές φορές οι λοιμώξεις ξεκινούν όταν βακτήρια ή μύκητες μετακινούνται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και στον οστικό ιστό. Όταν αυτό συμβαίνει σε παιδιά, είναι πιο πιθανό να επηρεάσει τα άκρα των οστών των άκρων. Οι ενήλικες είναι πιο πιθανό να έχουν επηρεαστεί η σπονδυλική στήλη τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εισβολείς μπαίνουν στα οστά μετά από κάταγμα ή χειρουργική επέμβαση στα οστά. Μερικές φορές μπαίνουν ακόμη και στο οστό αφού έχει χρησιμοποιηθεί μεταλλική συσκευή ή τεχνητή άρθρωση για την επιδιόρθωση του οστού, όπως σε μια χειρουργική επέμβαση αποκατάστασης ισχίου.
Μια λοίμωξη των οστών μπορεί να αναπτυχθεί ακόμη και αφού ένα άτομο αναπτύξει μια μόλυνση των μαλακών μορίων. Για παράδειγμα, ένα μολυσμένο οστό μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της εξάπλωσης της μόλυνσης από ένα έλκος ποδιού. Μια μόλυνση των ούλων θα μπορούσε να εξαπλωθεί ακόμη και να μολύνει το κρανίο ενός ατόμου.
Τα συμπτώματα μιας λοίμωξης περιλαμβάνουν πυρετό και πόνο στο οστό που έχει μολυνθεί. Ο ιστός πάνω από το οστό μπορεί επίσης να διογκωθεί και ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται κουρασμένος. Συχνά, η απώλεια βάρους συνοδεύει αυτές τις λοιμώξεις και η κίνηση του προσβεβλημένου μέρους του σώματος μπορεί να είναι επώδυνη.
Η θεραπεία για τη μόλυνση εξαρτάται συνήθως από τον οργανισμό που την προκάλεσε. Για βακτηριακές λοιμώξεις, χρησιμοποιούνται αντιβιοτικά και η θεραπεία μπορεί να συνεχιστεί για μήνες κάθε φορά. Όταν η πηγή της μόλυνσης είναι μυκητιασική, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να πάρει αντιμυκητιακά φάρμακα για αρκετούς μήνες. Σε σοβαρές περιπτώσεις απαιτείται χειρουργική θεραπεία. Η ανάρρωση χωρίς χειρουργική επέμβαση είναι πιο πιθανή όταν η πάθηση ανακαλυφθεί και αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, είναι πιθανό μια μόλυνση των οστών να γίνει χρόνια πάθηση.