Η μόνωση πολυουρεθάνης είναι ένα συνθετικό υλικό με υψηλό βαθμό αντοχής στη μεταφορά θερμότητας. Χαρακτηρίζεται ως τύπος μόνωσης κλειστών κυψελών, καθώς οι τσέπες κυψελών του φουσκώνονται με αέριο χωρίς χλωροφθοράνθρακα, το οποίο δίνει στο υλικό υψηλότερη πυκνότητα και πιο άκαμπτη δομή από τους τύπους μονωτικού υλικού με μαλακά, ανοιχτά κελιά. Γενικά, τα οφέλη από τη χρήση μόνωσης πολυουρεθάνης έναντι άλλων υλικών περιλαμβάνουν τη μειωμένη διείσδυση εξωτερικών ατμοσφαιρικών ρύπων και αλλεργιογόνων, καθώς και την αντίσταση στους υδρατμούς και το σχηματισμό μούχλας και μούχλας. Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι μόνωσης πολυουρεθάνης που διατίθενται: Χυτευμένη διογκωμένη πλάκα αφρού πολυστερίνης (MEPS), εξηλασμένη διογκωμένη πολυστερίνη (XEPS) και υγρός αφρός.
Τα μπλοκ ή τα πάνελ αφρού MEPS είναι επίσης γνωστά στη βιομηχανία ως beadboard. Αυτό συμβαίνει επειδή το υλικό περιέχει σφαιρίδια που συγκρατούν το πολυστυρένιο, ένα θερμοπλαστικό και έναν υγρό υδρογονάνθρακα που ονομάζεται πεντάνιο. Όταν συνδυάζονται με έναν χημικό παράγοντα φουσκώματος και υποβάλλονται σε θερμότητα, οι χάντρες διαστέλλονται. Το υλικό στη συνέχεια εγχέεται σε καλούπι και θερμαίνεται για δεύτερη φορά. Ανάλογα με τον τύπο των σφαιριδίων, των παραγόντων φουσκώματος και των καλουπιών που χρησιμοποιούνται, τα μπλοκ ή τα πάνελ που προκύπτουν θα έχουν διαφορετικούς βαθμούς πυκνότητας.
Το XEPS είναι πολύ παρόμοιο με το MEPS, αλλά είναι πιο ακριβό, καθώς υποβάλλεται σε μια ελαφρώς διαφορετική διαδικασία. Αντί να θερμαίνονται και να χυτεύονται, τα σφαιρίδια πολυστυρενίου τοποθετούνται σε εξωθητήρα όπου αναμιγνύονται με χημικούς καταλύτες για να λιώσουν. Όταν εισάγεται ο παράγοντας φουσκώματος, το μείγμα απελευθερώνει αέριο και παράγεται ένα παχύρρευστο, αφριστικό υγρό. Αυτό το υγρό στη συνέχεια τροφοδοτείται μέσω μιας μήτρας, από την οποία εξέρχεται και συνεχίζει να επεκτείνεται στη μέγιστη χωρητικότητά του. Αφού κρυώσει, το υλικό στη συνέχεια κόβεται σύμφωνα με τις προδιαγραφές.
Τόσο οι τύποι μόνωσης πολυουρεθάνης MEPS όσο και XEPS μπορούν να πλαστικοποιηθούν με μια ποικιλία επιφανειών για να παρέχουν περαιτέρω ακτινοβολία, καθώς και πρόσθετη αντοχή στην υγρασία και τη φλόγα. Ο τύπος της επένδυσης που χρησιμοποιείται, που κυμαίνεται από χαρτί κραφτ έως αλουμινόχαρτο βαρέως τύπου και βινύλιο, εξαρτάται από την εφαρμογή του. Επιπλέον, ενώ αυτοί οι τύποι μόνωσης άκαμπτου αφρού χρησιμοποιούνται συνήθως στις κατασκευές, χρησιμοποιούνται επίσης για την επένδυση ψυγείων για πικνίκ, ψυγεία, καταψύκτες και φορτηγά ψυγεία.
Η μόνωση υγρού αφρού πολυουρεθάνης έχει συνήθως χαμηλότερη πυκνότητα από τη χυτευμένη ή εξωθημένη μόνωση. Ωστόσο, η ικανότητα κάλυψης είναι ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα. Μόλις αυτό το υλικό εισαχθεί σε έναν ανοιχτό χώρο, διαστέλλεται γρήγορα και εξαπλώνεται, γεγονός που του επιτρέπει να εισχωρήσει στις μικρότερες ρωγμές και ρωγμές. Η μόνωση αφρού πολυουρεθάνης έχει επίσης εξαιρετικές ιδιότητες απώθησης της υγρασίας εκτός από το ότι είναι εξαιρετικά επιβραδυντικό φλόγας.