Ο όρος «μουσική του ’50 χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει τη μουσική που ήταν δημοφιλής κατά τη δεκαετία του 1950. Αυτή η εποχή είδε μια δημοτικότητα των ήχων των μεγάλων συγκροτημάτων της δεκαετίας του 1940 και μια εισαγωγή του ροκ εν ρολ και του country γουέστερν. Ορισμένοι μουσικοί ιστορικοί πιστεύουν ότι η αυξανόμενη διαθεσιμότητα και δημοτικότητα της τηλεόρασης έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επιτυχία πολλών καλλιτεχνών της δεκαετίας του ’50 και των ειδών που εκπροσωπούσαν.
Η ροκ εν ρολ μάλλον ορίζει τη δημοφιλή μουσική της δεκαετίας του 1950 καλύτερα από οποιοδήποτε άλλο είδος είδους. Το πρώιμο ροκ εν ρολ συνδύαζε τους ήχους του αμερικάνικου νότιου ρυθμού και μπλουζ με το country γουέστερν και το gospel. Η μουσική που δημιουργήθηκε από αυτόν τον συνδυασμό ανέβηκε σε δημοτικότητα και γρήγορα έκλειψε τους περισσότερους άλλους ήχους στο μουσικό τοπίο της εποχής. Οι δημοφιλείς καλλιτέχνες της ροκ εν ρολ όπως ο Έλβις Πρίσλεϊ, ο Τσάμπι Τσέκερ και η Μπάντι Χόλι απέκτησαν τρομερή φήμη κατά τη διάρκεια της εποχής.
Μέχρι τη δεκαετία του 1950, η country και η δυτική μουσική ήταν κυρίως δημοφιλής μόνο στο δυτικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εξάπλωση της δημοτικότητάς του κατά τη δεκαετία του 1950 οφείλεται εν μέρει σε καλλιτέχνες όπως ο Jerry Lee Lewis, που έφεραν μια νότα ροκ εν ρολ στον ήχο της χώρας, δίνοντάς του μια ευρύτερη γοητεία. Συνήθως αποδίδεται για την ανάπτυξη ενός τύπου μουσικής που ονομάζεται ροκαμπίλι, ένας συνδυασμός αυτού που ονομάστηκε λόφος λόφου σε συνδυασμό με ροκ εν ρολ μπάσο γραμμές.
Ο χορός ήταν ένα άλλο μέσο που βοήθησε να εδραιωθεί το κράτημα που είχε το ροκ εν ρολ στην εποχή και η δημοτικότητα του χορού επηρεάστηκε ευρέως από την τηλεόραση. Χορευτικές παραστάσεις όπως το American Bandstand όχι μόνο επηρέασαν τη μουσική και το χορό της δεκαετίας του ’50, επηρέασαν επίσης τη μόδα, τα χτενίσματα και άλλους τομείς της ποπ κουλτούρας. Εκτός από την τηλεόραση, τόσο το ραδιόφωνο όσο και τα έντυπα μέσα ενημέρωσης βοήθησαν στον καθορισμό της μουσικής της δεκαετίας του ’50, απαριθμώντας τα 40 κορυφαία τραγούδια της χώρας σε εβδομαδιαία και όχι μηνιαία βάση.
Ο Έλβις Πρίσλεϊ είναι ίσως ένας από τους πιο ευρέως αναγνωρισμένους σταρ της μουσικής του ’50. Μεγάλωσε στις νότιες ΗΠΑ όπου ανέπτυξε μια αγάπη για την blues και τη μουσική του gospel. Οι μουσικές του εμφανίσεις ενθουσίασαν τους θαυμαστές, αλλά προκάλεσαν κριτικές από ορισμένους ηγέτες της εκκλησίας και των πολιτών. Πολλοί θεώρησαν ότι ο προκλητικός τρόπος κίνησής του καθώς τραγουδούσε άσχημη επίδραση στη νεότερη γενιά. Η δημοτικότητά του έγινε τόσο μεγάλη που πολλοί νέοι άντρες άρχισαν να αντιγράφουν το χτένισμα και τον τρόπο ντυσίματος.
Σήμερα, πολλοί ιστορικοί θεωρούν τη μουσική της δεκαετίας του ’50 ως την εποχή που οι μουσικοί άρχισαν να εξερευνούν τη μουσική ελευθερία και να πειραματίζονται με ήχους που ήταν εκτός των τυπικών μουσικών ειδών. Η μουσική της δεκαετίας του 1950 πιστεύεται ότι άνοιξε το δρόμο για τους πιο πολύπλοκους ήχους της ροκ της δεκαετίας του 1960. Επιπλέον, η μουσική της δεκαετίας του ’50 θεωρείται επίσης ότι παίζει τεράστιο ρόλο στην συνεχώς αυξανόμενη επιρροή της ποπ κουλτούρας.