Μια ναυτιλιακή ακαδημία είναι μια τεχνική σχολή, εστιασμένη στη διδασκαλία πρακτικών δεξιοτήτων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον ωκεανό ή σε βιομηχανίες που σχετίζονται με τον ωκεανό. Εκτός από την εκπαίδευση ναυτικών, προσφέρει επίσης μαθήματα θαλάσσιου δικαίου, διεθνών επιχειρήσεων, μηχανικής, τεχνολογίας και πολλών άλλων τομέων που σχετίζονται άμεσα με τη σταδιοδρομία στην ανοικτή θάλασσα. Οι απόφοιτοι μιας τέτοιας ακαδημίας είναι προετοιμασμένοι για σταδιοδρομίες στη ναυτιλία, τον εμπορικό ναυτικό ή άλλη ναυτιλιακή βιομηχανία επιλογής.
Οι άνθρωποι εκμεταλλεύονται την εκπαίδευση που προσφέρεται στις ναυτιλιακές ακαδημίες για εκατοντάδες χρόνια. Οι πρώτοι προσφέρουν εκπαίδευση στη ναυσιπλοΐα, συμπεριλαμβανομένης της ναυσιπλοΐας, της εκπαίδευσης αξιωματικών, του χειρισμού πλοίων και πώς να συμπεριφέρεστε ενώ βρίσκεστε σε πλοίο. Καθώς οι διεθνείς επιχειρήσεις έχουν επεκταθεί, η κατάρτιση έχει επεκταθεί με αυτό και οι μαθητές σε μια ναυτιλιακή ακαδημία σήμερα επιλέγουν έναν τομέα εστίασης όπως ακριβώς θα έκαναν σε ένα κολέγιο γενικής εκπαίδευσης. Τα προγράμματα κυμαίνονται σε μήκος από καλοκαιρινά σύντομα μαθήματα για μαθητές λυκείου έως πλήρη προγράμματα τετραετούς κατάρτισης που καταλήγουν σε προχωρημένους βαθμούς.
Μια ναυτιλιακή ακαδημία προσφέρει έναν συνδυασμό τάξης και πρακτικής εμπειρίας. Οι περισσότεροι έχουν τουλάχιστον ένα εκπαιδευτικό σκάφος το οποίο οι μαθητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν σε μεγάλες και σύντομες κρουαζιέρες για να μάθουν πώς να χειρίζονται ένα εμπορικό σκάφος, να διεξάγουν επιχειρήσεις και να λειτουργούν ως ομάδα στην ανοιχτή θάλασσα. Τα θέματα κατάρτισης στην τάξη περιλαμβάνουν ναυσιπλοΐα, νομικά, επιχειρήσεις, μηχανική, καιρικές επιστήμες και μια ποικιλία άλλων σχετικών θεμάτων. Οι μαθητές έχουν επίσης συνήθως την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν με τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στα πλοία και να εξερευνήσουν εμπορικά ναυπηγεία και γραφεία πλοίων. Επιπλέον, οι φοιτητές σε πολλές ναυτιλιακές ακαδημίες αναμένεται να τηρήσουν ένα πρότυπο φυσικής κατάστασης και να παρακολουθήσουν μαθήματα για το σκοπό αυτό επίσης.
Οι ναυτιλιακές ακαδημίες είναι τόσο διαφορετικές όσο τα ιδιωτικά τετραετή κολέγια και οι φοιτητές που ενδιαφέρονται να σπουδάσουν σε μια τέτοια ακαδημία θα πρέπει να ερευνήσουν όλες τις επιλογές τους πριν λάβουν μια απόφαση. Ειδικά εάν ο φοιτητής σκοπεύει να εισέλθει στον εμπορικό ναυτικό, θα πρέπει να επιλεγεί μια ναυτιλιακή ακαδημία η οποία είναι πιστοποιημένη από τον εμπορικό ναυτικό. Οι μαθητές που ενδιαφέρονται για τη μηχανική ή την τεχνολογία μπορεί να θέλουν να επιλέξουν μια τετραετή ακαδημία που προσφέρει εκτεταμένη εκπαίδευση σε αυτούς τους τομείς ενδιαφέροντος, ενώ οι άνθρωποι που θέλουν να διερευνήσουν το διεθνές δίκαιο και τους κανονισμούς ναυτιλίας θα πρέπει να σκεφτούν μια ακαδημία με μεγάλο νομικό πρόγραμμα.
Ανάλογα με τον τύπο του σχολείου, οι μαθητές μπορούν να αποφοιτήσουν από μια ναυτιλιακή ακαδημία με πτυχίο Επιστήμης, Άδεια Αξιωματικού Εμπορικού Ναυτικού ή Επιτροπή Ναυτικού Αξιωματικού. Αυτές οι πιστοποιήσεις θα επιτρέψουν στον φοιτητή να ακολουθήσει καριέρα στον ωκεανό ή στην ακτή ναυτιλιακών επιχειρήσεων.