Η ναυτιλιακή μηχανική περιλαμβάνει διάφορους τομείς εργασίας, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού και της κατασκευής πλοίων και της επισκευής και συντήρησης σκαφών. Μερικοί ναυτικοί μηχανικοί επικεντρώνονται στο σχήμα και την κατασκευή των θαλάσσιων σκαφών, ενώ άλλοι σε αυτόν τον τομέα μπορεί να εργάζονται ως ανεξάρτητοι εργολάβοι ή υπάλληλοι που είναι υπεύθυνοι για τη συντήρηση, επισκευή και βελτιώσεις πλοίων. Όσοι εργάζονται σε αυτόν τον τομέα πρέπει να έχουν γνώσεις και τεχνογνωσία σχετικά με τα φυσικά στοιχεία ενός πλοίου και τα σχετικά συστήματα που χρησιμοποιούνται για να επιτρέψουν σε ένα πλοίο να λειτουργεί αποτελεσματικά στη θάλασσα.
Ο σχεδιασμός των θαλάσσιων σκαφών είναι ένας κύριος τομέας της ναυτικής μηχανικής. Οι μηχανικοί σε αυτόν τον κλάδο εργάζονται ως αρχιτέκτονες για να σχεδιάσουν, να δημιουργήσουν και να παρουσιάσουν έγγραφα που περιγράφουν λεπτομερώς τον τρόπο κατασκευής ενός πλοίου. Αυτοί οι μηχανικοί πρέπει να λαμβάνουν υπόψη την αντοχή της κατασκευής, την ασφάλεια των υδάτων και τις σχετικές ανησυχίες, καθώς και την ισχύ που χρησιμοποιείται για την προώθηση ενός πλοίου μέσω του νερού. Ορισμένοι μηχανικοί επικεντρώνονται επίσης σε ειδικότητες, όπως στα μηχανικά συστήματα σε ένα πλοίο.
Το αναπτυγμένο σχέδιο μηχανικής χρησιμοποιείται από άλλους στη ναυτιλιακή βιομηχανία για την κατασκευή του πλοίου και τη διασφάλιση της λειτουργίας του. Αυτή η εργασία συνήθως εποπτεύεται από ναυτιλιακό μηχανικό ή αρχιτέκτονα και συνεπάγεται εργασία από πολλούς διαφορετικούς τομείς που χρησιμοποιούν διάφορους τύπους εργαζομένων, συμπεριλαμβανομένων συγκολλητών και εγκαταστάσεων. Τα πλοία συχνά κατασκευάζονται με αυτόν τον τρόπο για εμπορικούς μεταφορείς που επιθυμούν να στέλνουν προϊόντα από λιμάνι σε λιμάνι, κατασκευαστές σκαφών και επίσης για κυβερνήσεις που διατηρούν στρατιωτικές θαλάσσιες δυνάμεις.
Ένα άλλο σημαντικό μέρος της ναυτιλιακής μηχανικής είναι η προστασία και η επισκευή σκαφών. Η διασφάλιση ότι ένα σκάφος συντηρείται με σωστό καθαρισμό, αναβαθμίσεις και καύσιμα είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία ενός πλοίου και του πληρώματος του. Όσοι εργάζονται στη ναυτιλιακή μηχανική και επικεντρώνονται σε αυτήν τη συντήρηση ελέγχουν τακτικά το πλοίο και ξεκινούν ή εκτελούν τυχόν απαραίτητες ενέργειες. Επιπλέον, όσοι βρίσκονται σε αυτόν τον τομέα της θαλάσσιας μηχανικής παρακολουθούν στενά τα διάφορα μέρη ενός σκάφους που απαιτούν τακτική επισκευή ή ενημέρωση.
Υπάρχουν πολλοί τύποι οργανισμών που παρέχουν πρόσθετες υπηρεσίες και στη ναυτιλιακή μηχανική. Ορισμένες εταιρείες ναυτιλιακής μηχανικής μπορούν να παρέχουν υπηρεσίες για την εφαρμογή προστατευτικών επιφανειών για το κατάστρωμα πλοίου, ανταλλακτικών για σταθεροποίηση πλοίων και υπηρεσίες χύτευσης και εργαλειοποίησης για τα μέρη των πλοίων. Αυτό είναι ένα κρίσιμο μέρος της ναυτιλιακής μηχανικής, καθώς τα πλοία υφίστανται μεγάλη φθορά και απαιτούν συνεχή προσοχή και προστασία. Υπάρχουν ομάδες τοπογράφων και άλλου βοηθητικού προσωπικού που βοηθούν στον προσδιορισμό αν ένα πλοίο είναι επίσης αξιόπλοο. Επιπλέον, υπάρχουν διάφοροι εργαζόμενοι που λειτουργούν και συντηρούν γερανούς και εξοπλισμό μεταφοράς για να βοηθήσουν ένα θαλάσσιο σκάφος κατά τη διάρκεια της εργασίας στη θάλασσα.