Η θεραπεία ανηλίκων είναι μια μορφή παρέμβασης που παρέχεται σε ανήλικους παραβάτες που αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένου του εθισμού. Πολλά νομικά συστήματα λειτουργούν με την υπόθεση ότι οι ανήλικοι παραβάτες μπορούν να αποκατασταθούν εάν παρέχεται η κατάλληλη παρέμβαση και αντί να επιτρέπουν στους ανήλικους να εξαφανιστούν στο δικαστικό σύστημα, τα δικαστήρια θα προτιμούσαν να παρέχουν στους ανήλικους την ευκαιρία να υποβληθούν σε αποκατάσταση, η οποία θα μπορούσε να τους προσφέρει μια δεύτερη ευκαιρία . Η θεραπεία ανηλίκων προσφέρεται σε διάφορα συστήματα δικαιοσύνης και μπορεί να χορηγηθεί με διάφορους τρόπους.
Όταν ένας ανήλικος συλλαμβάνεται, συχνά ελέγχεται από κοινωνικό λειτουργό για σημάδια προβλημάτων ψυχικής υγείας που μπορεί να περιπλέξουν την υπόθεση του ανηλίκου. Ο κοινωνικός λειτουργός μπορεί να παραπέμψει τον ανήλικο σε δικαστήριο θεραπείας ή παραπομπές μπορούν να γίνουν από δικαστές, μερικές φορές κατόπιν αιτήματος των αρχών επιβολής του νόμου ή άλλων ενδιαφερομένων. Στο δικαστήριο θεραπείας, μπορούν να γίνουν συστάσεις για την παροχή πρόσθετου ελέγχου για τον ανήλικο και τη δημιουργία ενός σχεδίου θεραπείας.
Η θεραπεία ανηλίκων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για ανήλικους που φαίνεται να διατρέχουν κίνδυνο ιδρυματοποίησης, ακόμη και αν δεν εμπλέκονται άμεσα στο δικαστικό σύστημα. Στην ιδανική περίπτωση, η παρέμβαση θα παρέχεται πριν ο ανήλικος απαιτήσει βοήθεια από τα δικαστήρια, αλλά αυτό δεν είναι πάντα δυνατό, και τα δικαστήρια θεραπείας λειτουργούν ως φίλτρο για να πιάσουν τους ανήλικους σε μπελάδες πριν φυλακιστούν σε εγκαταστάσεις όπου μπορεί να είναι δύσκολο να παρασχεθεί θεραπεία.
Εάν ένας ανήλικος κριθεί ότι χρειάζεται θεραπεία, μπορεί να εγγραφεί σε πρόγραμμα ενδονοσοκομειακών ή εξωτερικών ασθενών. Οι εγκαταστάσεις θεραπείας ανηλίκων μπορούν να παρέχουν ασφαλείς περιοχές για φυλάκιση σε συνδυασμό με παρεμβάσεις ψυχικής υγείας που μπορεί να περιλαμβάνουν έλεγχο και θεραπεία για καταστάσεις ψυχικής υγείας, θεραπεία για τον εθισμό στο αλκοόλ και τα ναρκωτικά και ψυχοθεραπεία για να βοηθήσουν τον ανήλικο να αντιμετωπίσει προβλήματα συμπεριφοράς. Ο ανήλικος θα επανεκτιμάται περιοδικά για να διαπιστωθεί εάν η θεραπεία φαίνεται να είναι αποτελεσματική και για να παρέχονται στα δικαστήρια στοιχεία ότι η θεραπεία ήταν όντως άξια.
Ο απώτερος στόχος της μεταχείρισης ανηλίκων είναι να μπορεί να βοηθήσει τον ανήλικο να οικοδομήσει μια νέα ζωή που μπορεί να περιλαμβάνει εκπαιδευτικές ευκαιρίες, ευκαιρίες απασχόλησης και άλλα μέτρα που μπορούν να βοηθήσουν τον ανήλικο να αποφύγει την επιστροφή του στο σύστημα δικαιοσύνης ανηλίκων. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για τους ηλικιωμένους παραβάτες που θα εισέλθουν στο σύστημα δικαιοσύνης ενηλίκων εάν δεν μπορούν να διορθώσουν την πορεία της ζωής τους. Η θεραπεία ανηλίκων έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους ανθρώπους ένα ασφαλές, σταθερό μέρος για την αντιμετώπιση προβλημάτων ψυχικής υγείας, έτσι ώστε όταν απελευθερωθούν, να έχουν μια ευκαιρία για πιο υγιείς σχέσεις και μια πιο παραγωγική θέση στην κοινωνία.