Η νευραλγία του προσώπου είναι μια ασυνήθιστη πάθηση που προκαλεί περιστασιακά αιχμηρούς πόνους στη μία πλευρά του προσώπου. Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις αφορούν πρόβλημα με το τρίδυμο νεύρο, το κύριο αισθητήριο νεύρο του προσώπου. Ένα τσίμπημα μπορεί να μοιάζει με ηλεκτροπληξία ή έγκαυμα που διαρκεί για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου και προκαλεί υπολειπόμενο πόνο για λίγα λεπτά. Η πάθηση μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί με φάρμακα, αν και μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση όταν τα επώδυνα σπασίματα είναι συχνά και εξουθενωτικά.
Το τρίδυμο νεύρο χωρίζεται σε τρεις κύριους κλάδους από τη βάση του εγκεφάλου, τροφοδοτώντας τις περιοχές του μετώπου, της γνάθου και των μάγουλων. Οι περισσότερες περιπτώσεις νευραλγίας του προσώπου εμφανίζονται όταν ασκείται πίεση σε ένα τμήμα του νεύρου. Τα αιμοφόρα αγγεία στο πρόσωπο μπορούν να μεταναστεύσουν για να ξαπλώσουν στην κορυφή του νεύρου, ένα σύνηθες φαινόμενο σε άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών. Λιγότερο συχνά, ένας όγκος ή άλλη ανώμαλη ανάπτυξη μπορεί να συμπιέσει το τρίδυμο νεύρο. Ορισμένες περιπτώσεις είναι ιδιοπαθείς, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να προσδιοριστεί μια υποκείμενη αιτία.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν νευραλγία προσώπου έχουν ορισμένα ερεθίσματα που προκαλούν επώδυνα τσούξιμο. Τα συγκεκριμένα ερεθίσματα ποικίλλουν, αλλά το άγγιγμα του προσώπου, το πλατιά χαμόγελο, το μάσημα της τροφής ή το φτέρνισμα μπορούν όλα να προκαλέσουν επεισόδια. Οι επώδυνες αισθήσεις συνήθως διαρκούν λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο, αν και μπορούν να αφήσουν το πρόσωπο να πονάει για αρκετά λεπτά. Τα τσιμπήματα μπορούν να συγκεντρωθούν στο μάγουλο, πίσω από το σαγόνι, κοντά στο στόμα ή κοντά στο μάτι. Τα επεισόδια γενικά γίνονται πιο συχνά και επώδυνα με τον καιρό.
Ένας γιατρός πρωτοβάθμιας φροντίδας μπορεί να αναγνωρίσει τη νευραλγία του προσώπου εξετάζοντας προσεκτικά το πρόσωπο και ρωτώντας για τα συμπτώματα. Αφού κάνει μια βασική διάγνωση, συνήθως παραπέμπει τον ασθενή σε νευρολόγο για περαιτέρω εξέταση. Ο ειδικός κάνει μαγνητική τομογραφία για να ελέγξει για ανωμαλίες, όπως όγκους και μετατοπισμένες αρτηρίες, που μπορεί να ασκούν πίεση στο νεύρο του τριδύμου.
Οι αποφάσεις θεραπείας λαμβάνονται έχοντας κατά νου την υποκείμενη αιτία. Στην περίπτωση της ιδιοπαθούς νευραλγίας του προσώπου, συνήθως χορηγούνται σε έναν ασθενή αντισπασμωδικά φάρμακα για τη μείωση της δραστηριότητας στο νεύρο. Τα μυοχαλαρωτικά μπορεί να προσφέρουν πρόσθετη ανακούφιση από τα συμπτώματα και να μειώσουν την πιθανότητα επαναλαμβανόμενων επεισοδίων. Όταν τα καθημερινά φάρμακα λαμβάνονται σύμφωνα με τις οδηγίες, είναι επαρκή για την πρόληψη επαναλαμβανόμενων επεισοδίων στους περισσότερους ασθενείς. Η χειρουργική επέμβαση λαμβάνεται υπόψη όταν τα συμπτώματα επιμένουν ή εάν είναι προφανές ότι ένα αιμοφόρο αγγείο, όγκος ή κύστη προκαλεί προβλήματα.
Ένας νευροχειρουργός μπορεί να θεραπεύσει τη νευραλγία του προσώπου με διάφορους τρόπους και οι περισσότερες επεμβάσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν σε εξωτερική βάση. Ένας χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να ευθυγραμμίσει εκ νέου τα αιμοφόρα αγγεία, να κόψει φλεγμονώδη ή κατεστραμμένο ιστό ή να εγχύσει ένα διάλυμα που μουδιάζει απευθείας στη βάση του νεύρου. Εάν άλλες επιλογές αποτύχουν να ανακουφίσουν τη νευραλγία, το νεύρο μπορεί να κοπεί. Οι πόνοι του πυροβολισμού είναι εγγυημένο ότι θα σταματήσουν μετά την κοπή του νεύρου, αν και η πληγείσα πλευρά του προσώπου γίνεται μόνιμα μουδιασμένη.