Η πνευμονολογία είναι κλάδος της ιατρικής που ασχολείται με τη λειτουργία του αναπνευστικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων και των βρογχικών σωλήνων. Συνήθως θεωρείται ειδικότητα στον ευρύτερο τομέα της εσωτερικής ιατρικής, αν και η πνευμονολογία διασταυρώνεται επίσης με την εντατική, την επείγουσα περίθαλψη και την καρδιοθωρακική χειρουργική. Οι ειδικοί σε αυτόν τον τομέα είναι γνωστοί ως πνευμονολόγοι και μπορούν να εργαστούν σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα, κλινικές και εξωτερικά ιατρεία.
Ένας αριθμός παθήσεων μπορούν να αξιολογηθούν και να αντιμετωπιστούν από έναν πνευμονολόγο, συμπεριλαμβανομένων κληρονομικών καταστάσεων που επηρεάζουν τους πνεύμονες, πνευμονικό τραύμα, χρόνιες παθήσεις, επίκτητες ασθένειες, λοιμώξεις και καρκίνους. Οι ειδικοί σε αυτόν τον τομέα συνήθως επικεντρώνονται στο να διατηρούν τον αεραγωγό ανοιχτό, έτσι ώστε οι ασθενείς να μπορούν να αναπνέουν ελεύθερα. Η διατήρηση του αεραγωγού ανοιχτού κάνει επίσης τον ασθενή πιο άνετο, δίνοντας στον γιατρό χρόνο να αναπτύξει ένα σχέδιο θεραπείας για τη διαχείριση ή τη θεραπεία της πάθησης που έχει προκαλέσει διαταραχή της πνευμονικής λειτουργίας.
Οι ειδικοί στην πνευμονολογία ζητούνται συνήθως όταν γίνεται εμφανές ότι ένας ασθενής έχει πρόβλημα με τους πνεύμονες. Ενώ άλλοι γιατροί μπορούν να θεραπεύσουν πνευμονικές παθήσεις, οι πνευμονολόγοι έχουν πολυετή εμπειρία στην εργασία με τους πνεύμονες και συνήθως ενημερώνονται για τις πιο πρόσφατες και πιο αποτελεσματικές θεραπείες. Μερικοί γιατροί επιλέγουν να ειδικεύονται στη διαχείριση μιας συγκεκριμένης πνευμονικής πάθησης, όπως η κυστική ίνωση ή το άσθμα, αναπτύσσοντας σχέδια θεραπείας προσαρμοσμένα στους ασθενείς τους. Άλλοι εργάζονται γενικότερα στην πνευμονολογία για να παρέχουν μια ποικιλία θεραπειών που μπορεί να κυμαίνονται από τη χορήγηση φαρμάκων έως τη διαχείριση ενός μηχανικού αναπνευστήρα.
Οι πνευμονολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία τεχνικών για τη διάγνωση και τη θεραπεία των ασθενών τους. Τα τεστ πνευμονικής λειτουργίας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της βασικής πνευμονικής λειτουργίας, ενώ πιο επεμβατικές ιατρικές εξετάσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξέταση των πνευμόνων και των βρογχικών σωλήνων, για τη λήψη δειγμάτων από συγκεκριμένες περιοχές ενδιαφέροντος και για τη μέτρηση της ανταπόκρισης στη θεραπεία. Οι μελέτες ιατρικής απεικόνισης χρησιμοποιούνται συχνά για να ληφθεί μια εικόνα της περιοχής και ο ειδικός μπορεί να συνεργαστεί με χειρουργό ή γιατρό οξείας φροντίδας για να συντονίσει ένα σχέδιο θεραπείας για τον ασθενή.
Οι ασθενείς μπορούν επίσης να αναζητήσουν έναν πνευμονολόγο για να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένες ανησυχίες ή να παράσχουν μια δεύτερη γνώμη. Πολλές πνευμονικές παθήσεις έχουν μια ποικιλία προσεγγίσεων θεραπείας και οι ασθενείς μπορεί να διαπιστώσουν ότι ορισμένες προσεγγίσεις είναι πιο αποτελεσματικές από άλλες για τις συγκεκριμένες ανάγκες τους. Η αναζήτηση μιας δεύτερης γνώμης μπορεί συχνά να προσφέρει περισσότερες επιλογές θεραπείας και περισσότερη προοπτική για την πάθηση. Όταν συμβουλευτείτε έναν ειδικό πνευμονολόγο για πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με μια πάθηση, είναι καλή ιδέα να έχετε μαζί σας όλα τα ιατρικά αρχεία, συμπεριλαμβανομένων των αποτελεσμάτων των εξετάσεων.