Η καλή διατροφή είναι ένα σημαντικό μέρος ενός υγιεινού τρόπου ζωής και οι περισσότεροι άνθρωποι θα ωφελούνταν εάν επικεντρωθούν στην πιο υγιεινή διατροφή. Ωστόσο, για μερικούς ανθρώπους, η υγιεινή διατροφή μπορεί να μετατραπεί σε μια ανθυγιεινή εμμονή. Τα άτομα για τα οποία η θρεπτική διατροφή γίνεται μια ολοκληρωμένη εμμονή μπορεί να πάσχουν από μια διατροφική διαταραχή γνωστή ως νευρική ορθορεξία.
Η νευρική ορθορεξία είναι ένας όρος που επινοήθηκε από τον Δρ Στίβεν Μπράτμαν, ειδικό στο Κολοράντο στις διατροφικές διαταραχές. Η φράση πήρε το όνομά της από την ελληνική ρίζα των λέξεων orthos, που σημαίνει «σωστό» και orexis ή «όρεξη». Ενώ αυτή η πάθηση έχει κερδίσει μεγάλη προσοχή στην ψυχιατρική κοινότητα, δεν αναγνωρίζεται επί του παρόντος στον κατάλογο των επίσημων διατροφικών διαταραχών του Διαγνωστικού και Στατιστικού Εγχειριδίου.
Τα άτομα που πάσχουν από νευρική ορθορεξία μπορεί να αποκτήσουν τόσο εμμονή με την υγιεινή διατροφή που εισβάλλει σε άλλους τομείς της ζωής τους. Για παράδειγμα, οι ασθενείς συχνά δημιουργούν πολύ συγκεκριμένα συστήματα για το τι επιτρέπεται να τρώνε με βάση τη θρεπτική αξία των τροφών τους. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ασθενείς περιορίζουν τη διατροφή τους σε σημείο που γίνονται λιποβαρείς. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους ασθενείς που πάσχουν από νευρική ανορεξία, μια διατροφική διαταραχή που προκαλείται από την επιθυμία να είναι αδύνατοι, τα άτομα με αυτή την πάθηση επιδιώκουν να επιτύχουν τη βέλτιστη διατροφή και αγνότητα μέσω της διατροφής τους.
Η νευρική ορθορεξία χαρακτηρίζεται από τον καταναγκασμό να τρώμε μόνο τροφές που είναι «καθαρές» ή «σωστές». Σε πολλές περιπτώσεις, οι ασθενείς αφιερώνουν μεγάλο χρονικό διάστημα σκεπτόμενοι υγιεινά τρόφιμα, προγραμματίζοντας συχνά μενού μια μέρα εκ των προτέρων. Καθώς η διαταραχή εξελίσσεται, ο κατάλογος των τροφίμων που επιτρέπεται να τρώει ένα άτομο μπορεί να γίνεται όλο και πιο περιοριστικός. Εξαιτίας αυτού, η νευρική ορθορεξία μπορεί να δυσκολέψει τους πάσχοντες να φάνε έξω από το σπίτι. Οι ασθενείς μπορεί να αρχίσουν να νιώθουν απομονωμένοι από τους άλλους, καθώς η περιοριστική διατροφή τους εμποδίζει να συμμετέχουν σε πολλές κοινωνικές δραστηριότητες.
Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση μπορεί επίσης να υποφέρουν από κατάθλιψη ή ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή. Γενικά, οι πάσχοντες είναι τελειομανείς, αποδίδοντας την αξία τους ως άτομα στην ικανότητά τους να τηρούν μια «τέλεια» δίαιτα. Υπό αυτή την έννοια, η ασθένεια έχει πολλά κοινά χαρακτηριστικά με τη νευρική ανορεξία.
Αν και η νευρική ορθορεξία δεν είναι ακόμη επίσημα αναγνωρισμένη από την ψυχιατρική κοινότητα, οι ασθενείς συνήθως επωφελούνται περισσότερο από την ψυχολογική θεραπεία. Συνήθως, οι ειδικοί των διατροφικών διαταραχών είναι καλύτερα εξοπλισμένοι για τη θεραπεία ασθενών. Όπως και με άλλες διατροφικές διαταραχές, τα αντικαταθλιπτικά ή τα φάρμακα κατά του άγχους μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία της νευρικής ορθορεξίας.