Ο όρος νευρική κρίση δεν είναι ιατρικός. Χρησιμοποιείται από το κοινό για να περιγράψει οποιεσδήποτε ασθένειες ή στρεσογόνους παράγοντες που οδηγούν σε αδυναμία λειτουργίας, τάσεις αυτοκτονίας ή παντελή έλλειψη επαφής με τον κόσμο. Το να έχετε νευρικό κλονισμό σημαίνει ότι δεν μπορείτε να συμμετάσχετε καθόλου στη ζωή σας και μια πραγματική νευρική κρίση μπορεί να ακολουθηθεί από απόπειρα αυτοκτονίας. Η βαρύτητα της ολικής ψυχικής απογοήτευσης δεν πρέπει να υποτιμάται και οι περισσότεροι άνθρωποι που πραγματικά υποφέρουν από αυτό χρειάζονται νοσηλεία σε ψυχιατρική εγκατάσταση ή τουλάχιστον άμεση βοήθεια από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας.
Κατά την κοινή έννοια, ο νευρικός κλονισμός είναι συχνά ένας υπερβολικός όρος. Η φράση «Σχεδόν έπαθα νευρικό κλονισμό όταν πήρα C στο τεστ μου», απλώνει την αλήθεια. Οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιήσουν τον όρο για να εκφράσουν ότι ήταν νευρικοί, ένιωθαν «αγχωμένοι» ή ότι βίωναν μεγάλη ένταση. Μερικές φορές, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «ψυχική κατάρρευση» ή «νοητικό διάλειμμα», για να διαφοροποιηθούν από την κοινή μορφή ομιλίας της νευρικής κατάρρευσης.
Η λέξη «νευρικό» στη νευρική κατάρρευση υποδηλώνει άγχος ή πανικό. Αν και είναι αλήθεια ότι ο παρατεταμένος πανικός ή οι πολυάριθμες κρίσεις άγχους μπορεί να οδηγήσουν σε νευρικό κλονισμό, η σημαντική κατάθλιψη είναι επίσης μια κοινή αιτία. Υπάρχουν άλλοι απλοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να έχει νευρικό κλονισμό. Άτομα που αντιμετωπίζουν σοβαρό πένθος, χάνουν μια δουλειά που διατηρούν εδώ και καιρό, αποτυγχάνουν στο σχολείο, περνούν από διαζύγιο, φροντίζουν κάποιον με μακρά ασθένεια μπορεί να υποστούν νευρικό κλονισμό χωρίς επαρκή υποστήριξη. Τα έντονα συναισθήματα που μπορεί να προκύψουν κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε από αυτές τις καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν συναισθηματική αντίδραση που φαίνεται υπερβολική.
Αν και η νευρική κρίση συχνά περιγράφεται ως ξαφνική και οξεία, συνήθως δεν είναι. Το άγχος δημιουργείται και όταν οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν βοήθεια στα πρώτα στάδια στρεσογόνων καταστάσεων, ο πανικός ή η κατάθλιψή τους μπορεί να αυξηθεί. Το άτομο που έχασε μια δουλειά, για παράδειγμα, μπορεί να έχει υποστεί πολλούς μήνες φημολογούμενων απολύσεων ή την αίσθηση ότι μια δουλειά είναι αδύναμη. Όταν η δουλειά χάνεται, το άγχος μπορεί να φαίνεται εντελώς συντριπτικό.
Η απροθυμία να λάβετε βοήθεια από επαγγελματίες ψυχικής υγείας στα πρώτα στάδια καταστάσεων υψηλού στρες μπορεί τελικά να συμβάλει στην τελική «νευρική κατάρρευση». Αντίθετα, τα άτομα που είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν θεραπεία ομιλίας και πιθανώς φαρμακευτική αγωγή στην αρχή ή κοντά στην αρχή μιας στρεσογόνου κατάστασης μπορεί να αποτρέψουν μια νευρική κρίση επειδή διαθέτουν ένα υγιές σύστημα υποστήριξης. Βοηθά όταν αυτή η υποστήριξη προέρχεται από κάποιον εκτός της κατάστασης, όπως ένας θεραπευτής, επειδή η βοήθεια από την οικογένεια και τους φίλους μπορεί να μην είναι αρκετή.
Η ψυχική ασθένεια μπορεί να προκαλέσει νευρικό κλονισμό. Οι καταστάσεις που σχετίζονται με τη νευρική κατάρρευση περιλαμβάνουν κατάθλιψη, αγχώδη διαταραχή, διπολική διαταραχή και σχιζοφρένεια. Και πάλι αυτές οι καταστάσεις είναι συνήθως παρούσες σε κάποιο βαθμό πριν από μια ψυχική κατάρρευση και η θεραπεία για αυτές τις καταστάσεις, ειδικά μέσω θεραπείας και φαρμακευτικής αγωγής μπορεί να βοηθήσει. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η ανάγκη για νοσηλεία ή ψυχιατρική παρέμβαση μπορεί να μην αποφεύγεται πάντα σε αυτές τις συνθήκες, επειδή δεν λειτουργούν άμεσα όλες οι θεραπείες. Ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί αρκετές προσαρμογές στη φαρμακευτική αγωγή προτού λάβει πλήρη βοήθεια, και ορισμένα έχουν ισχυρή αντίσταση στα φάρμακα, όπου οι διαμεσολαβήσεις απλά δεν έχουν αποτέλεσμα.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, μια νευρική κρίση μπορεί να είναι ένα ξαφνικό συμβάν. Ένα άτομο με διπολική διαταραχή που ταλαντεύεται ξαφνικά σε μανιακή ή καταθλιπτική κατάσταση μπορεί να έχει ψυχική κατάρρευση. Η σχιζοφρένεια μπορεί επίσης να προκαλέσει μια οξεία ψυχική κατάρρευση που φαίνεται να εμφανίζεται χωρίς προειδοποίηση, ειδικά κατά την έναρξη της ασθένειας.