Η νομική ακύρωση είναι μια δήλωση ότι ένας γάμος δεν ήταν ποτέ έγκυρος εξαρχής και ότι λύεται και αντιμετωπίζεται σύμφωνα με το νόμο όπως δεν υπήρξε ποτέ. Αυτό διαφέρει από το διαζύγιο, τη λύση ενός νομικά έγκυρου γάμου λόγω προβλημάτων που προέκυψαν κατά τη διάρκεια του γάμου. Είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ νομικών και θρησκευτικών ακυρώσεων. Ορισμένες εκκλησίες, όπως η Καθολική εκκλησία, έχουν την εξουσία να ακυρώνουν γάμους δηλώνοντας ότι δεν αναγνωρίζονται από τις θρησκευτικές αρχές, αλλά αυτό δεν είναι το ίδιο με νομική ακύρωση.
Οι γάμοι μπορούν να ακυρωθούν βάσει του νόμου για διάφορους λόγους. Η απάτη, όπως το να παρακινείς κάποιον να παντρευτεί με ψευδή προσχήματα, είναι ένα παράδειγμα. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να ζητήσουν ακύρωση εάν ανακαλύψουν ότι ένας γάμος θεωρείται παράνομος από το νόμο, όπως στην περίπτωση των δίγαμων γάμων σε περιοχές όπου οι πολλαπλοί σύζυγοι δεν επιτρέπονται νομικά ή οι γάμοι αιμομιξίας που παραβιάζουν τους νόμους σχετικά με το γάμο μεταξύ στενών γενετικών συγγενών.
Μπορεί επίσης να ζητηθεί νομική ακύρωση εάν το συμβόλαιο γάμου περιλάμβανε βία ή εξαναγκασμό. Άτομα που απειλούνται, εκβιάζονται ή εξαναγκάζονται με άλλο τρόπο σε γάμους μπορούν να υποστηρίξουν ότι ο γάμος ήταν εξαρχής παράνομος. Γάμοι που αφορούν ανήλικους ή άτομα που δεν είχαν την ικανότητα συναίνεσης, όπως άτομα με βαθιές γνωστικές αναπηρίες και ορισμένοι γάμοι που περιλαμβάνουν ψυχικές ασθένειες, μπορούν επίσης να ακυρωθούν νομικά.
Η νομική ακύρωση είναι μια αναδρομική δικαστική απόφαση, που δηλώνει ότι ο γάμος πρέπει να αντιμετωπίζεται όπως δεν συνέβη ποτέ. Τα μέρη του γάμου δεν έχουν πρόσβαση σε ένδικα μέσα όπως διατροφή και διατροφή τέκνων, καθώς δεν έχουν νομικά αναγνωρισμένη σχέση. Σε περιπτώσεις όπου ο ένας σύντροφος αποτελεί κίνδυνο για τον άλλο, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να ζητήσουν προστατευτικές εντολές και άλλα μέτρα για να αισθάνονται πιο ασφαλείς.
Συνήθως απαιτείται δικηγόρος για να εξασφαλιστεί η νομική ακύρωση αποτελεσματικά και γρήγορα. Ο δικηγόρος θα αναπτύξει μια υπόθεση και θα την παρουσιάσει σε έναν δικαστή, με υποστηρικτικές πληροφορίες, όπως μαρτυρία για τις συνθήκες του γάμου. Ο δικαστής θα εξετάσει το υλικό και θα καθορίσει εάν ο αρχικός γάμος ήταν νόμιμος. Εάν ήταν, ο δικαστής δεν μπορεί να επιτρέψει την ακύρωση και τα μέρη πρέπει να ζητήσουν διαζύγιο. Πολλές περιοχές επιτρέπουν το διαζύγιο χωρίς υπαιτιότητα, όπου οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να παρέχουν λόγους για τη λύση του γάμου με δικαστική απόφαση, επιτρέποντας στο δικαστήριο να προχωρήσει στη διαδικασία χωρίς να χρειάζεται εκτενείς καταθέσεις ή επιχειρήματα.