Η αίτηση για πατρότητα είναι ένα αίτημα για ένα δικαστήριο οικογενειακού δικαίου να προσπαθήσει να εντοπίσει τον βιολογικό πατέρα ενός παιδιού. Αυτό μπορεί να κατατεθεί από τη μητέρα για τη θέσπιση κατευθυντήριων γραμμών για την υποστήριξη του παιδιού ή μπορεί να κατατεθεί από τον πατέρα για να αποκτήσει δικαιώματα επίσκεψης ή επιμέλεια. Σε ορισμένες περιοχές, μπορεί επίσης να υποβληθεί από υπηρεσίες παιδικών υπηρεσιών. Η διαδικασία υποβολής αίτησης για πατρότητα μπορεί να διαφέρει από περιοχή σε περιοχή με βάση τη δικαιοδοσία.
Η υποβολή αίτησης για πατρότητα συνήθως περιλαμβάνει τη συμπλήρωση ενός τυπικού εντύπου που ζητά δικαστικές διαδικασίες. Η φόρμα μπορεί να αλλάζει από περιοχή σε περιοχή, αλλά συνήθως απαιτεί ορισμένες προσωπικές πληροφορίες. Ο αναφέρων θα πρέπει να προσπαθήσει να έχει την τρέχουσα διεύθυνση και τον αριθμό αναγνώρισης, όπως τον αριθμό κοινωνικής ασφάλισης, όλων των εμπλεκόμενων μερών. Άλλες ερωτήσεις μπορεί να περιλαμβάνουν γιατί ο αναφέρων υποβάλλει την αξίωση, εάν έχει προηγουμένως γίνει οποιαδήποτε ενέργεια για τη διαπίστωση της πατρότητας, όπως μέσω συμβολαιογραφικής αξίωσης ή με την πληρωμή της διατροφής του παιδιού, καθώς και πληροφορίες σχετικά με τη γέννηση του παιδιού. Αν και αυτά τα έντυπα μπορούν να συμπληρωθούν από νόμιμο εκπρόσωπο, οι περισσότερες περιφέρειες επιτρέπουν επίσης στους αναφέροντες να συμπληρώσουν τη φόρμα μόνοι τους.
Ενδέχεται να υπάρχει χρέωση για την υποβολή αίτησης για πατρότητα σε ορισμένες περιοχές. Αυτό το τέλος συνήθως οφείλεται κατά τη στιγμή της κατάθεσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το τέλος μπορεί να παραιτηθεί εάν υπάρχει διαθέσιμη απόδειξη χαμηλού ή μηδενικού εισοδήματος. Εάν ένα άτομο εργάζεται με δικηγόρο pro bono ή χαμηλού κόστους μέσω ενός προγράμματος νομικής βοήθειας, οι αμοιβές ενδέχεται να παρέχονται.
Η αίτηση για πατρότητα συνήθως υποβάλλεται στο τοπικό δικαστήριο της περιοχής που έχει δικαιοδοσία για την υπόθεση. Στην ιδανική περίπτωση, αυτή θα πρέπει να είναι η περιοχή όπου και ο αναφέρων και ο ερωτώμενος έχουν κατοικία, αλλά γενικά μπορεί απλώς να είναι η περιοχή όπου ζει ο αναφέρων. Τα έγγραφα γενικά πρέπει να κατατίθενται αυτοπροσώπως στο δικαστικό μέγαρο.
Εάν η αίτηση για πατρότητα γίνει δεκτή από το δικαστήριο, θα αποσταλεί κλήση στον εναγόμενο που θα τον ενημερώνει για την ημερομηνία, την ώρα και τη φύση της δίκης. Συνήθως, αυτό είναι τουλάχιστον 30 ημέρες από τη στιγμή της κατάθεσης, για να επιτραπεί και στις δύο πλευρές να προετοιμάσουν τυχόν νομικά έγγραφα ή αποδεικτικά στοιχεία που θα προσκομίσουν στο δικαστήριο. Πολλοί νομικοί εμπειρογνώμονες συνιστούν την πρόσληψη δικηγόρου για να βοηθήσει στην προετοιμασία και ακόμη και στην εκπροσώπηση στο δικαστήριο. Εάν ένας εναγόμενος επιλέξει να αγνοήσει την κλήση, ο προεδρεύων δικαστής μπορεί να εκδώσει ερήμην απόφαση για την υπόθεση χωρίς να ακούσει κανένα στοιχείο από τον εναγόμενο.
Το δικαστήριο μπορεί να εξετάσει όλα τα στοιχεία που αφορούν την υπόθεση και να υποβάλει ερωτήσεις σε όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. Δεν είναι ασυνήθιστο να απαιτείται εξέταση DNA για να διαπιστωθεί σαφώς η πατρότητα. Εάν ένα τεστ DNA επιστρέψει ένα 99% θετικό αποτέλεσμα για πατρότητα, αυτό θα ικανοποιήσει γενικά το δικαστήριο. Εάν διαπιστωθεί η πατρότητα, ο αποδεδειγμένος πατέρας θα έχει συνήθως δικαιώματα και ευθύνες σχετικά με το βιολογικό του παιδί. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι έχει μια υπόθεση για επίσκεψη ή επιμέλεια, αλλά μπορεί επίσης να σημαίνει ότι πρέπει να πληρώσει την υποστήριξη των παιδιών, συμπεριλαμβανομένων πιθανών καθυστερούμενων πληρωμών για το παρελθόν.