Μια νομική κλινική είναι μια εγκατάσταση που διευθύνεται από μια νομική σχολή για την παροχή δωρεάν υπηρεσιών στο κοινό ενώ παράλληλα εκπαιδεύει τους φοιτητές τους στην κλινική πρακτική του νόμου. Οι φοιτητές της Νομικής εργάζονται σε μια νομική κλινική για σχολικές πιστώσεις και για να αποκτήσουν εμπειρία στον χειρισμό πραγματικών νομικών προβλημάτων. Οι νομικές κλινικές είναι δημοφιλείς σε πολλές διαφορετικές χώρες και μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά στις τοπικές κοινότητες, προσφέροντας pro bono υπηρεσίες σε όσους δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να προσλάβουν δικηγόρο.
Ορισμένοι ειδικοί στον τομέα της εκπαίδευσης πιστεύουν ότι, όπως και οι φοιτητές ιατρικής, οι νομικοί φοιτητές μπορεί να μάθουν καλύτερα όταν τους δίνονται ευκαιρίες να αξιοποιήσουν τις δεξιότητές τους στην πράξη. Επιτρέποντας στους μαθητές να συναντιούνται με πελάτες, να υποβάλλουν αξιώσεις, να κάνουν έρευνα περιπτώσεων και να διαχειρίζονται πραγματικές υποθέσεις, μια νομική κλινική βοηθά στην ενσωμάτωση της γνώσης που αποκτάται στις τάξεις στην πρακτική των μελλοντικών δικηγόρων. Οι μαθητές συνήθως εργάζονται υπό αυστηρή επίβλεψη και σπάνια τους επιτρέπεται να διαφωνούν με προφορικές υποθέσεις στο δικαστήριο. Παρόλα αυτά, έχουν την ευκαιρία να συνεργαστούν στενά με τους πελάτες καθ’ όλη τη διάρκεια της υπόθεσης, ενεργώντας όπως θα έκανε ένας επαγγελματίας δικηγόρος.
Οι νομικές κλινικές μπορεί να προσφέρουν μια ποικιλία διαφορετικών επιφανειών και μπορεί να ειδικεύονται σε διαφορετικούς τομείς του νόμου. Ορισμένες ειδικότητες μπορεί να περιλαμβάνουν φορολογικό δίκαιο, δίκαιο μετανάστευσης, ποινικό δίκαιο, περιβαλλοντικό δίκαιο, οικογενειακό δίκαιο και βασικές κοινοτικές αστικές νομικές υπηρεσίες. Μια μεγάλη νομική σχολή σε μια αστική περιοχή μπορεί να λειτουργήσει πολλές νομικές κλινικές σε όλη την πόλη, δίνοντας στους φοιτητές την ευκαιρία να δοκιμάσουν το ενδιαφέρον και τις ικανότητές τους σε διαφορετικούς τομείς του νόμου.
Εκτός από την παροχή εκπαιδευτικής εμπειρίας για μαθητές, το άνοιγμα μιας νομικής κλινικής μπορεί να βοηθήσει ένα σχολείο να συμμετάσχει στη βελτίωση της κοινότητας. Οι δικηγόροι είναι περίφημα ακριβοί στις περισσότερες περιπτώσεις, με αποτέλεσμα τη διαχείριση της δικαιοσύνης συχνά να γίνεται μόνο από εκείνους που διαθέτουν επαρκή κεφάλαια. Οι νομικές κλινικές μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση σοβαρών ζητημάτων σε μια κοινότητα, όπως η ενδοοικογενειακή κακοποίηση, η μίσθωση αρχόντων παραγκουπόλεων, τα προβλήματα συμμοριών και τα ζητήματα που αφορούν τη νομοθεσία των ηλικιωμένων. Ορισμένες εταιρείες και μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί παρέχουν επιχορηγήσεις για τη χρηματοδότηση νομικών κλινικών με την ελπίδα να εμπνεύσουν περισσότερα σχολεία για τη δημιουργία αυτών των προγραμμάτων.
Οποιοσδήποτε πολίτης μπορεί να επισκεφτεί μια νομική κλινική για βοήθεια, αν και σε περιοχές με πολλές κλινικές, η βοήθεια μπορεί να αναλυθεί ανά γεωγραφική περιοχή ή νομικά ζητήματα που αντιμετωπίζονται σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Ενώ μεγάλο μέρος της εργασίας γίνεται από φοιτητές, γίνεται υπό τακτική επίβλεψη, έτσι ώστε οι πελάτες να μπορούν να είναι σίγουροι ότι λαμβάνουν δίκαιες νομικές συμβουλές. Η δημοτικότητα των νομικών κλινικών είναι τέτοια που μπορεί να υπάρχει λίστα αναμονής για βοήθεια. Σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης, οι πελάτες θα πρέπει να προσπαθήσουν να εξηγήσουν την επείγουσα ανάγκη και να ρωτήσουν εάν υπάρχει μια ταχεία διαδικασία.