Η απευθείας εξέταση είναι ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους μιας δικαστικής δίκης. Κατά τη διάρκεια της απευθείας εξέτασης, ένας δικηγόρος έχει την ευκαιρία να ανακρίνει έναν μάρτυρα που έχει καλέσει. Στόχος είναι η παρουσίαση πληροφοριών που θα ευνοήσουν την υπόθεση του δικηγόρου στην κριτική επιτροπή. Μετά την ολοκλήρωση της απευθείας εξέτασης, η ανακοπή έχει την ευκαιρία να εξετάσει τον μάρτυρα. Εάν το επιλέξει ο δικηγόρος, μπορεί να προβεί σε ανακατεύθυνση μετά τη διασταυρούμενη εξέταση για να επισημάνει σημαντικά μέρη της κατάθεσης και να ελαχιστοποιήσει πιθανή ζημιά που μπορεί να έχει προκληθεί κατά τη διασταύρωση.
Όταν ένας δικηγόρος καλεί έναν μάρτυρα, το κάνει επειδή το άτομο έχει πολύτιμες πληροφορίες για την υπόθεση. Για παράδειγμα, σε μια υπόθεση δολοφονίας, ο εισαγγελέας πιθανότατα θα καλούσε τον ιατροδικαστή στο βήμα, για να συζητήσει πώς σκοτώθηκε το θύμα. Εφόσον η κριτική επιτροπή δεν γνωρίζει ιδανικά τίποτα για την υπόθεση, η ιστορία που αποκαλύπτεται κατά την απευθείας εξέταση είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς καθορίζει βασικά στοιχεία για την υπόθεση που θα πρέπει να έχει η κριτική επιτροπή για να κρίνει δίκαια.
Συνήθως, ένας δικηγόρος συναντάται με τους μάρτυρες του/της προτού λάβουν θέση. Ο δικηγόρος θέλει να βεβαιωθεί ότι ο μάρτυρας κατανοεί το είδος των ερωτήσεων που θα τεθούν. Επιπλέον, εάν ο δικηγόρος σκοπεύει να χρησιμοποιήσει οπτικά βοηθήματα ή να παρουσιάσει αποδεικτικά στοιχεία κατά την απευθείας εξέταση, θα εξοικειώσει τον μάρτυρα με αυτό το υλικό. Στην ιδανική περίπτωση, ο μάρτυρας δεν θα πρέπει να εκπλήσσεται στο βήμα από τον δικηγόρο και ο δικηγόρος δεν θα κάνει μια ερώτηση στην οποία δεν γνωρίζει την απάντηση.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης του δικηγόρου, ο δικηγόρος μπορεί επίσης να συστήσει ένα στυλ ντυσίματος για τον μάρτυρα και συνήθως προτείνει στον μάρτυρα να εξετάσει τα γεγονότα της υπόθεσης. Εάν ο μάρτυρας έχει ήδη καταθέσει, αντίγραφο αυτού του εγγράφου θα διατεθεί για να υπενθυμίσει στον μάρτυρα προηγούμενες δηλώσεις που θα καταχωρηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία. Η ιδέα είναι να κάνει ο μάρτυρας να νιώσει οικεία και άνετα.
Μόλις βρεθεί στο βήμα για άμεση εξέταση, ο μάρτυρας καθοδηγείται απαλά μέσα από μια σειρά ερωτήσεων που είναι σχεδιασμένες με τέτοιο τρόπο ώστε μια αφήγηση να ξεδιπλώνεται αργά. Ο δικηγόρος προσπαθεί να κρατήσει την ιστορία εστιασμένη και ενδιαφέρουσα, έτσι ώστε η κριτική επιτροπή να δώσει προσοχή. Ενώ ο μάρτυρας καταθέτει, ο δικηγόρος προσπαθεί να είναι όσο το δυνατόν πιο διακριτικός, ώστε να μην αποσπάται η προσοχή των ενόρκων. Μόλις ολοκληρωθεί η απευθείας εξέταση, ο δικηγόρος υποδεικνύει ότι ο μάρτυρας μπορεί να παραδοθεί στην ανακοπή για κατ’αντιπαράσταση εξέταση.