Η νόσος του δέρματος, γνωστή και ως Adiposis Dolorosa, χαρακτηρίζεται από την ανάπτυξη καλοήθων λιπωδών όγκων που ονομάζονται λιπώματα. Γενικά, αυτοί οι όγκοι είναι μαλακοί και επώδυνοι στην αφή και συνήθως μικρού μεγέθους. Ωστόσο, σε σπάνιες περιπτώσεις, τα λιπώματα που σχετίζονται με τη νόσο του Dercum είναι γνωστό ότι μεγαλώνουν αρκετά. Στην πραγματικότητα, ορισμένα έχουν βρεθεί ότι ζυγίζουν έως και 5 κιλά (11 λίβρες) κατά την αφαίρεση.
Ενώ η νόσος του δέρματος μπορεί να εμφανιστεί σε άνδρες και γυναίκες όλων των ηλικιών, εμφανίζεται πιο συχνά σε γυναίκες ενήλικες μεταξύ 40 και 60 ετών. Οι λιπώδεις όγκοι που σχετίζονται με αυτή την ασθένεια αναπτύσσονται συχνότερα ακριβώς κάτω από το δέρμα των ποδιών, των χεριών και του κορμού. Για άγνωστους λόγους, αυτοί οι όγκοι συνήθως δεν αναπτύσσονται στην περιοχή του προσώπου ή στα χέρια.
Η ακριβής αιτία της νόσου του Dercum παραμένει επίσης μυστήριο, αν και η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει μια γενετική προδιάθεση που σχετίζεται με αυτήν την ασθένεια. Μάλιστα, υπάρχει ισχυρή ένδειξη ότι μεταδίδεται εύκολα στα θηλυκά από μητέρα σε κόρη, εκτείνοντας πιθανώς αρκετές γενιές. Ενώ κάποτε πιστευόταν ότι αυτή η ασθένεια ήταν μια μεταβολική διαταραχή, τώρα θεωρείται αυτοάνοση διαταραχή.
Υπάρχει σαφής σχέση μεταξύ της νόσου του δέρματος και της εμφάνισης της παχυσαρκίας. Ο λόγος για αυτό δεν είναι ξεκάθαρος, αλλά πολλοί ερευνητές υποπτεύονται ότι η εξασθενημένη κίνηση λόγω πόνου μπορεί να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει. Ο πόνος προκαλείται από τους λιπώδεις όγκους που προκαλούν πίεση στα νεύρα της περιοχής και μπορεί να είναι αρκετά έντονος και εξουθενωτικός, ακόμη και όταν ο ασθενής είναι σε ηρεμία ή κοιμάται. Στις γυναίκες, ο πόνος τείνει να αυξάνεται κατά την έμμηνο ρύση. Οι περισσότεροι ασθενείς συνήθως βιώνουν επίσης ένα αίσθημα γενικής αδυναμίας.
Μπορεί να εμφανιστούν διάφορα άλλα συμπτώματα που μπορεί να φαίνονται εντελώς άσχετα με την παρουσία λιπωμάτων. Για παράδειγμα, η κατάθλιψη, η σύγχυση, η λήθη και η δυσκολία συγκέντρωσης είναι κοινά στους ασθενείς με νόσο του Dercum. Η δυσκαμψία, το μούδιασμα, οι πονοκέφαλοι, η ευαισθησία του δέρματος στα ρούχα ή ο ζεστός καιρός και η τάση για εύκολα μώλωπες είναι επίσης κοινά συμπτώματα. Επιπλέον, ορισμένοι ασθενείς αναφέρουν ότι αισθάνονται σταθερά ζεστό, το οποίο συνήθως οφείλεται στην υπομονή ενός χαμηλού πυρετού για παρατεταμένες χρονικές περιόδους.
Η διάγνωση αυτής της ασθένειας βασίζεται κυρίως σε μια διεξοδική συνέντευξη με τον ασθενή. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει ειδική εξέταση για τη νόσο του Dercum, αν και ορισμένες εξετάσεις μπορεί να πραγματοποιηθούν για να αποκλειστούν άλλες καταστάσεις. Οι εξετάσεις αίματος που υποδεικνύουν ένα υπερβολικά ενεργό ανοσοποιητικό σύστημα βοηθούν στην υποστήριξη μιας διάγνωσης σε συνδυασμό με συμπτώματα που αναφέρονται από τον ασθενή.
Η τυπική πορεία θεραπείας αυτής της νόσου στοχεύει στη μείωση των συμπτωμάτων με αναισθητικά και αναλγητικά φάρμακα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα φάρμακα μπορεί να χορηγηθούν ενδοφλεβίως. Η χειρουργική αφαίρεση των λιπωμάτων βοηθά ορισμένους ασθενείς. Ωστόσο, η ανακούφιση μερικές φορές είναι μόνο προσωρινή, καθώς υπάρχει μια τάση για επανεμφάνιση αυτών των όγκων.