Η Νόσος των Λεγεωνάριων είναι ένας τύπος πνευμονίας που προκαλείται από ένα βακτήριο που ονομάζεται Legionella. Στο βακτήριο δόθηκε αυτό το όνομα εξαιτίας ενός περιστατικού που συνέβη το 1976. Αυτό το έτος, μια συνέλευση της Φιλαδέλφειας που πραγματοποιήθηκε από την Αμερικανική Λεγεώνα στιγματίστηκε από ένα ξέσπασμα σοβαρής ασθένειας μεταξύ των παρευρισκομένων.
Η ασθένεια στη συνέχεια ονομάστηκε Νόσος των Λεγεωνάριων, μια ασθένεια στην οποία τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, μυϊκό πόνο και χρόνιο βήχα. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά μέσα σε δύο έως 14 ημέρες μετά την έκθεση στα βακτήρια. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, τα θύματα μπορεί να εμφανίσουν ναυτία, έμετο, πόνους στο στήθος, απώλεια όρεξης και δύσπνοια.
Οι άνθρωποι προσβάλλονται από τη νόσο του Λεγεωναρίου όταν αναπνέουν υγρό αέρα μολυσμένο από τα βακτήρια Legionella. Τα βακτήρια ευδοκιμούν σε ένα ζεστό, υγρό περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων περιοχών γύρω από συστήματα κλιματισμού, υδρομασάζ ή υδραυλικά συστήματα. Οι καπνιστές και τα άτομα 65 ετών και άνω διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτή τη σοβαρή πνευμονοπάθεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να πεθάνουν από τη νόσο των Λεγεωνάριων εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Αυτή η ασθένεια δεν μπορεί να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο. πρέπει να εισπνέεται από το περιβάλλον.
Η Legionella, το βακτήριο που προκαλεί τη νόσο του Legionnaire, μπορεί επίσης να προκαλέσει μια άλλη ιατρική πάθηση που ονομάζεται Pontiac Fever. Μια ήπια ασθένεια που μοιάζει με τη γρίπη, η νόσος Pontiac συνήθως υποχωρεί μόνη της χωρίς τη χρήση αντιβιοτικών ή άλλων ιατρικών θεραπειών. Αντίθετα, όσοι αναπτύσσουν την πιο σοβαρή Νόσο των Λεγεωνάριων πρέπει να λαμβάνουν αντιβιοτικά για να θεραπευτούν από αυτή την ασθένεια. Η θεραπεία θα πρέπει να ξεκινήσει το συντομότερο δυνατό, προκειμένου να κινδυνεύσουν σοβαρές επιπλοκές ή ακόμα και θάνατο.
Αρκετές επιπλοκές μπορεί να προκύψουν από την ασθένεια που προκαλείται από το βακτήριο Legionella. Για παράδειγμα, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν αναπνευστική ανεπάρκεια, οι πνεύμονές τους δεν μπορούν να δεχτούν αρκετό οξυγόνο. Άλλοι μπορεί να υποφέρουν από ξαφνική πτώση της αρτηριακής πίεσης. Προκειμένου να αντισταθμιστεί αυτό το περιστατικό, η καρδιά προσπαθεί να εργαστεί σκληρότερα, αλλά γίνεται πιο αδύναμη στη διαδικασία. Άλλοι ασθενείς μπορεί ακόμη και να παρουσιάσουν νεφρική ανεπάρκεια.
Ο γιατρός θα πραγματοποιήσει μια σειρά εξετάσεων προκειμένου να προσδιορίσει εάν ένας ασθενής έχει Νόσο του Λεγεωναρίου. Οι εξετάσεις αίματος, οι αξονικές τομογραφίες και οι εξετάσεις πνευμονικού ιστού και πτυέλων είναι τυπικές εξετάσεις που θα πραγματοποιήσει ο γιατρός σε έναν ασθενή για τον οποίο υπάρχει υποψία ότι έχει αυτή την ασθένεια. Ο γιατρός μπορεί να παραγγείλει ακτινογραφία θώρακος για να προσδιορίσει εάν ο ασθενής έχει πνευμονική λοίμωξη. Εάν διαπιστωθεί ότι ο ασθενής έχει τη νόσο, ο γιατρός θα συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για τη θεραπεία της. Η θεραπεία με αντιβιοτικά είναι απαραίτητη, καθώς οι ασθενείς μπορεί να πεθάνουν εάν τα βακτήρια δεν εξαλειφθούν από το σώμα του ασθενούς.