Η νόσος του Lyme είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται από κρότωνες και επηρεάζει πολλές χιλιάδες άτομα κάθε χρόνο. Συνήθως εξελίσσεται σε τρία στάδια, με τα τελικά συμπτώματα να προκαλούν εγκεφαλική βλάβη. Η ασθένεια μπορεί να προληφθεί και να αντιμετωπιστεί, συχνά με μεγάλη επιτυχία.
Το τσιμπούρι Ixodes μεταφέρει τα βακτήρια που προκαλούν τη νόσο του Lyme. Αυτό το τσιμπούρι μπορεί να αναγνωριστεί από τα υπογεγραμμένα μαύρα πόδια του και βρίσκεται κυρίως σε μερικές πολιτείες των ΗΠΑ, όπως το Κονέκτικατ, το Ντέλαγουερ, το Μέριλαντ, η Μασαχουσέτη, η Μινεσότα, το Νιου Τζέρσεϊ, η Νέα Υόρκη, η Πενσυλβάνια, το Ρόουντ Άιλαντ και το Ουισκόνσιν. Ωστόσο, κρούσματα έχουν αναφερθεί και στις 50 πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και στον Καναδά, την Ευρώπη και την Ασία. Όταν ένα τσιμπούρι δαγκώνει, τα βακτήρια που ζουν μέσα σε αυτό «πηδούν» στο άτομο που δαγκώνεται και εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος του ατόμου. Το αρχικό αποτέλεσμα είναι ένα εξάνθημα και η ασθένεια προχωρά από εκεί.
Το πρώτο στάδιο ονομάζεται εντοπισμένο στάδιο και περιλαμβάνει συμπτώματα που δεν υπερβαίνουν την περιοχή που περιβάλλει αμέσως το αρχικό σημείο δαγκώματος. Ένα κόκκινο εξάνθημα εμφανίζεται στο σημείο του δαγκώματος και μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε εβδομάδες. Άλλα συμπτώματα αυτού του σταδίου περιλαμβάνουν κόπωση, πονοκεφάλους και γενικό πόνο, πόνο στις αρθρώσεις και πρήξιμο των λεμφαδένων κοντά στο σημείο του δαγκώματος.
Το δεύτερο στάδιο, ή το πρώιμο διαδεδομένο στάδιο, ξεκινά οπουδήποτε από δύο εβδομάδες έως τρεις μήνες μετά το αρχικό δάγκωμα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν εξάνθημα σε περιοχές που δεν είναι κοντά στο σημείο του δαγκώματος, έντονη κόπωση και πονοκεφάλους, ακανόνιστο καρδιακό παλμό, πυρετό, ευαισθησία στο φως και μερικές φορές ακόμη και παράλυση του προσώπου.
Το τελευταίο στάδιο ονομάζεται όψιμο στάδιο. Η εμφάνιση των συμπτωμάτων σε αυτό το στάδιο μπορεί να κυμαίνεται από μερικές εβδομάδες έως μερικά χρόνια μετά το αρχικό δάγκωμα. Η αρθρίτιδα, ειδικά στα γόνατα, είναι ένα κοινό σύμπτωμα. Μια ακραία επιπλοκή στο τελευταίο στάδιο είναι η μείωση της γνωστικής λειτουργίας.
Η νόσος του Lyme μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί, και όσο πιο νωρίς εντοπίζεται, τόσο πιο αποτελεσματική και λιγότερο σοβαρή θα είναι η θεραπεία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η θεραπεία αποτελείται από από του στόματος ή/και ενδοφλέβια αντιβιοτικά για την καταπολέμηση των βακτηρίων που είναι η αιτία της νόσου. Η συντριπτική πλειονότητα των πασχόντων βιώνει μια πλήρη εξάλειψη των βακτηρίων γρήγορα μόλις ξεκινήσουν τα αντιβιοτικά. Ο ιατρός προτρέπει επίσης τεχνικές πρόληψης για την αποφυγή αυτής της ασθένειας εξαρχής.