Το Dynamo είναι μια λέξη που σήμαινε απλώς μια ηλεκτρική γεννήτρια, αλλά σήμερα αναφέρεται σε μια γεννήτρια που παράγει συνεχές ρεύμα (DC) χρησιμοποιώντας έναν μεταγωγέα, έναν ηλεκτρικό διακόπτη που παράγει ηλεκτρική ενέργεια από τη δύναμη μιας περιστρεφόμενης ράβδου. Όπως κάθε άλλη γεννήτρια, σκοπός της είναι να παράγει ηλεκτρική ενέργεια από μηχανική ενέργεια. Η πηγή της μηχανικής ενέργειας θα μπορούσε να είναι ένα φράγμα, ένας ανεμόμυλος ή ένας σταθμός ηλεκτροπαραγωγής που καίει άνθρακα ή πετρέλαιο, με το τελευταίο να είναι πιο συνηθισμένο. Τα Dynamos αντικαταστάθηκαν γρήγορα από άλλες ηλεκτρικές γεννήτριες λόγω των πλεονεκτημάτων του εναλλασσόμενου ρεύματος (AC), της αναποτελεσματικότητας του μεταγωγέα και των μεθόδων στερεάς κατάστασης για τη μετατροπή AC σε ισχύ συνεχούς ρεύματος.
Μία από τις απλούστερες και πρώτες ηλεκτρικές γεννήτριες, το δυναμό που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για την παραγωγή ενέργειας για τη βιομηχανία. Ο διάσημος εφευρέτης Τόμας Έντισον πίστευε ότι το μέλλον της ηλεκτρικής ενέργειας θα βασιζόταν στο DC, αλλά αποδείχθηκε ότι ο εκκεντρικός αντίπαλός του, Νίκολα Τέσλα, είχε δίκιο και ότι ο ηλεκτρισμός θα βασιζόταν σε εναλλασσόμενο ρεύμα και όχι σε συνεχές ρεύμα, καταδικάζοντας ουσιαστικά το δυναμό σε επιδείξεις στα μαθήματα Φυσικών Επιστημών του Λυκείου.
Το δυναμό βασίζεται θεμελιωδώς στον νόμο επαγωγής του Faraday, ο οποίος δηλώνει, «Η επαγόμενη ηλεκτρομαγνητική δύναμη ή EMF σε οποιοδήποτε κλειστό κύκλωμα είναι ίση με το χρόνο μεταβολής της μαγνητικής ροής που συνδέει το κύκλωμα». Βασικά, αυτό σημαίνει ότι ένα ρεύμα σε ένα κλειστό κύκλωμα μπορεί να προκληθεί όταν εφαρμόζεται μηχανική δύναμη ενάντια στο μαγνητικό πεδίο που συνδέει το κύκλωμα, όπως σε μια γεννήτρια, ή αντίστροφα, όπως σε έναν κινητήρα. Το πρώτο που βασίστηκε στο νόμο του Faraday κατασκευάστηκε το 1832 από τον Γάλλο οργανοποιό Hippolyte Pixii.
Αυτή η γεννήτρια οδήγησε τα πρώτα βήματα στη χρήση της ηλεκτρικής ενέργειας στη βιομηχανία. Κατασκευάστηκαν ολοένα και μεγαλύτερα, συνδεδεμένα μεταξύ τους σε μια σειρά. Το δυναμό δεν ήταν μόνο η πρώτη εμπορικά χρήσιμη ηλεκτρική γεννήτρια, αλλά και ένας από τους πρώτους κινητήρες, που ανακαλύφθηκε τυχαία. Σήμερα, θυμόμαστε κυρίως ως μια απλή συσκευή στην οποία βασίστηκαν πιο περίπλοκες, μεταγενέστερες ηλεκτρικές συσκευές, όπως ο ηλεκτροκινητήρας, ο εναλλάκτης εναλλασσόμενου ρεύματος και ο περιστροφικός μετατροπέας.