Η λέξη nutrigenomics είναι ένας συνδυασμός διατροφής και γονιδιωματικής. Μαζί, αυτές οι λέξεις περιγράφουν ένα πεδίο που ασχολείται με τη σχέση μεταξύ διατροφής και γονιδιακής έκφρασης. Η διατροφογονιδιωματική έρευνα διερευνά ερωτήματα όπως το πώς η τροφή επηρεάζει την έκφραση των γονιδίων και πώς τα γονίδια επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα απορροφούν και μεταβολίζουν διαφορετικούς τύπους θρεπτικών συστατικών.
Η Nutrigenomics είναι μια λέξη φτιαγμένη από δύο άλλες λέξεις και στην πραγματικότητα το ίδιο το πεδίο είναι ένας συνδυασμός πολλών άλλων. Αυτά περιλαμβάνουν τη διατροφή, τη γενετική, τη γονιδιωματική, την πρωτεομική και τη μεταβολομική. Η διατροφή ασχολείται με το πώς το σώμα χρησιμοποιεί διαφορετικούς τύπους τροφών και θρεπτικών συστατικών και τη σχέση μεταξύ τροφής και υγείας. Γονιδιωματική είναι η μελέτη ολόκληρου του γονιδιώματος ενός οργανισμού, συμπεριλαμβανομένων όλων των γονιδίων του, και του τρόπου με τον οποίο ρυθμίζονται και εκφράζονται. Η πρωτεομική είναι μια παρόμοια επιστήμη που ασχολείται με τις πρωτεΐνες και όχι με το γενετικό υλικό. Η γενετική μελετά τα γονίδια σε ατομικό επίπεδο, αντί να μελετά ένα ολόκληρο γονιδίωμα. Η μεταβολομική είναι η μελέτη του μεταβολισμού μεμονωμένων κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων των μεταβολικών διεργασιών, προϊόντων και παραπροϊόντων τους.
Όλοι αυτοί οι διαφορετικοί κλάδοι είναι σημαντικοί για την κατανόηση της περίπλοκης επιστήμης της διατροφογονιδιωματικής. Για παράδειγμα, τα θρεπτικά συστατικά που παρέχονται στα κύτταρα επηρεάζουν τον κυτταρικό μεταβολισμό και μπορούν επίσης να επηρεάσουν την έκφραση των γονιδίων. Επιπλέον, ο τρόπος με τον οποίο τα κύτταρα μεταβολίζουν τα θρεπτικά συστατικά μπορεί επίσης να επηρεάσει την έκφραση των γονιδίων. Όλοι αυτοί οι παράγοντες είναι σημαντικοί επειδή σε ατομικό επίπεδο, η γενετική διαφοροποίηση επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τις απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά, το μεταβολισμό και σχεδόν όλες τις βιολογικές διεργασίες.
Υπάρχουν πολλά σημαντικά στοιχεία που καθοδηγούν τη μελέτη της διατροφογονιδιωματικής. Πρώτον, η διατροφή θεωρείται σημαντικός παράγοντας κινδύνου για ορισμένους τύπους ασθενειών. Δεύτερον, ότι τα διατροφικά θρεπτικά συστατικά και οι χημικές ουσίες μπορούν να επηρεάσουν την έκφραση των γονιδίων είτε άμεσα είτε έμμεσα. Τρίτον, ότι ορισμένα γονίδια που εμπλέκονται στην ανάπτυξη χρόνιων ασθενειών μπορεί να ρυθμίζονται από διατροφικούς παράγοντες. Τέταρτον, ότι η γενετική διαφοροποίηση μεταξύ των ατόμων μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ο κίνδυνος για την υγεία και την ασθένεια επηρεάζεται από τη διατροφή. Συνολικά, όλοι αυτοί οι παράγοντες υποδηλώνουν έντονα ότι η εξατομίκευση της διατροφής για μεμονωμένα άτομα μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για την πρόληψη και τη θεραπεία χρόνιων ασθενειών.
Η Nutrigenomics έχει μεγάλες δυνατότητες να ωφελήσει την ιατρική επιστήμη στο μέλλον. Αυτό το ταχέως αναδυόμενο πεδίο μπορεί να βοηθήσει στην αποκάλυψη σημαντικών λεπτομερειών της σχέσης μεταξύ των τροφίμων και ορισμένων τύπων καρκίνου, του διαβήτη τύπου δύο ή των καρδιαγγειακών παθήσεων, για παράδειγμα. Η συχνότητα εμφάνισης και η πρόοδος όλων αυτών των ασθενειών επηρεάζεται από τη διατροφή, αλλά υπάρχει μεγάλη ποσότητα γενετικής διαφοροποίησης στον τρόπο με τον οποίο επηρεάζονται μεμονωμένα άτομα.