Τα γονίδια νοικοκυριό είναι γονίδια που εκφράζονται πάντα επειδή παράγουν πρωτεΐνες που είναι απαραίτητες για τη λειτουργία των κυττάρων. Σε όλο τον οργανισμό με διαφοροποιημένα κύτταρα, είναι σύνηθες φαινόμενο τα ίδια γονίδια οικιακής φροντίδας να εκφράζονται σε κάθε κύτταρο, μαζί με ορισμένα γονίδια που είναι ειδικά για συγκεκριμένους τύπους κυττάρων. Εκατοντάδες από αυτά τα γονίδια έχουν εντοπιστεί στους ανθρώπους και περισσότερα αποκαλύπτονται συνεχώς.
Οι πρωτεΐνες που παράγονται από ένα γονίδιο νοικοκυριού ποικίλλουν, αλλά εμπλέκονται κατά κάποιο τρόπο σε διαδικασίες απαραίτητες για την επιβίωση ενός κυττάρου. Μερικοί μπορεί να εμπλέκονται στη διατήρηση της κυτταρικής λειτουργίας, ενώ άλλοι μπορεί να εμπλέκονται στη συντήρηση των κυττάρων. Αυτά τα γονίδια τείνουν να παράγουν πρωτεΐνες με σταθερούς ρυθμούς και σφάλματα στην έκφρασή τους μπορεί να οδηγήσουν σε κυτταρικό θάνατο. Όπως μια κυριολεκτική οικονόμος, διατηρούν τα ζωτικά συστήματα ενός κυττάρου να λειτουργούν ομαλά, έτσι ώστε να μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί, και συμβάλλουν επίσης στη συνολική λειτουργία του μεγαλύτερου οργανισμού.
Ενώ αρχικά πιστευόταν ότι τα γονίδια της νοικοκυροσύνης ήταν σταθερά, ορισμένοι ερευνητές έχουν δείξει ότι η κατάσταση είναι στην πραγματικότητα λίγο πιο περίπλοκη. Κάποια γενετική έρευνα έχει δείξει ότι η έκφραση ορισμένων γονιδίων της νοικοκυροσύνης αυξάνεται όταν τα κύτταρα γίνονται κακοήθη, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα γονίδια μπορούν να εμπλέκονται στις διαδικασίες που κάνουν τα κύτταρα να αρχίσουν να λειτουργούν ασταμάτητα. Σε αυτή την περίπτωση, η υπερέκφραση ενός γονιδίου μπορεί να συμβάλλει στο πρόβλημα, παρά η έκφραση ενός ελαττωματικού γονιδίου.
Αυτά τα γονίδια μπορούν να είναι χρήσιμα και έξω από το σώμα. Κατά τη βαθμονόμηση των συστημάτων δοκιμών και τον καθορισμό των βασικών γραμμών, τα γονίδια οικιακής φροντίδας μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως σταθερά, επειδή πρέπει να υπάρχουν πάντα και πρέπει να έχουν πάντα τα ίδια επίπεδα. Εάν η σταθερά δεν είναι συνεπής, υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει πρόβλημα με το δείγμα ή τη διαδικασία που χρησιμοποιείται, οπότε μπορεί να είναι απαραίτητο να ξεκινήσετε εκ νέου με μια διαδικασία όπως ο προσδιορισμός αλληλουχίας αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης.
Οι γενετιστές ενδιαφέρονται για τα γονίδια που αποτελούν μέρος του γονιδιώματος και αυτά τα γονίδια είναι επίσης θέματα ενδιαφέροντος για ερευνητές που μελετούν την κυτταρική φυσιολογία. Η κατανόηση των πολύπλοκων αντιδράσεων και της γενετικής έκφρασης που εμπλέκονται στη λειτουργία ενός κυττάρου είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για να κατανοήσουμε γιατί τα κύτταρα μερικές φορές αναπτύσσουν προβλήματα όπως ο πολύ γρήγορος πολλαπλασιασμός, το θάνατο ή η αποτυχία να λειτουργήσουν όπως θα έπρεπε. Αυτοί οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια σειρά εργαλείων για να αναγνωρίσουν τα γονίδια της νοικοκυροσύνης και να εξερευνήσουν τις λειτουργίες τους.