Η νυχτερινή επιληψία είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι ασθενείς εμφανίζουν επιληπτικές κρίσεις τη νύχτα, συνήθως όταν κοιμούνται. Συχνά, τα άτομα με την πάθηση δεν γνωρίζουν ότι έχουν νυχτερινές κρίσεις, ειδικά επειδή οι ασθενείς μερικές φορές μπορούν να κοιμηθούν βαθύ αμέσως μετά από μια νυχτερινή κρίση. Ακόμα κι αν κάποιος άλλος δει την κρίση, μπορεί να μην γνωρίζει ότι συμβαίνει μια κρίση, καθώς οι ακούσιες κινήσεις που γίνονται κατά τη διάρκεια των κρίσεων μπορεί να μην φαίνονται πολύ διαφορετικές από τις κανονικές κινήσεις ύπνου. Μερικά συμπτώματα των νυχτερινών επιληπτικών κρίσεων περιλαμβάνουν το ξύπνημα με πόνο και πολύ κούραση ακόμα και μετά από έναν μεγάλο βραδινό ύπνο και ξύπνημα με πονοκεφάλους ή ζαλάδα. Άτομα που πάσχουν από νυχτερινές κρίσεις μπορεί επίσης να ξυπνήσουν για να διαπιστώσουν ότι έχουν βρέξει το κρεβάτι ή ότι έχουν δαγκώσει τη γλώσσα τους ενώ κοιμούνται.
Οι γιατροί μπορούν να χορηγήσουν εξετάσεις για να προσδιορίσουν εάν τα άτομα εμφανίζουν νυχτερινή επιληψία. Ένα από τα πιο κοινά τεστ που χρησιμοποιούνται είναι ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG) που μετρά την εγκεφαλική δραστηριότητα. Ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει τα αποτελέσματα μιας εξέτασης ΗΕΓ για να προσδιορίσει εάν ένας ασθενής αντιμετωπίζει επιληψία ή κάποια άλλη διαταραχή ύπνου.
Η νυχτερινή επιληψία είναι παρόμοια με τη φυσιολογική επιληψία. Οι νυχτερινές κρίσεις, ωστόσο, είναι κατά κάποιο τρόπο λιγότερο επικίνδυνες από τις κρίσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας. Δεδομένου ότι οι ασθενείς συνήθως είναι ήδη ξαπλωμένοι όταν εμφανίζονται οι νυχτερινές κρίσεις, είναι λιγότερο πιθανό να τραυματιστούν από πράγματα όπως πτώση ή απώλεια ελέγχου κατά την οδήγηση. Η νυχτερινή επιληψία ενέχει κάποιο κίνδυνο διάσεισης, καθώς κάποιος που έχει νυχτερινή κρίση μπορεί να χτυπήσει το κεφάλι του σε ένα κεφαλάρι ή τοίχο πίσω από το κρεβάτι.
Οι κρίσεις που παρουσιάζονται με τη νυχτερινή επιληψία είναι συχνά τονικοκλονικές ή gran mal, επιληπτικές κρίσεις. Οι τονικοκλονικές κρίσεις συμβαίνουν σε δύο φάσεις. Στην πρώτη, τονωτική, φάση, το άτομο χάνει τις αισθήσεις του, οι μύες τεντώνονται και το άτομο που βιώνει την κρίση μπορεί να κάνει δυνατούς φωνητικούς ήχους που προκαλούνται από τη γρήγορη αποβολή αέρα από τους πνεύμονες. Αυτή η φάση συνήθως διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Κατά τη διάρκεια της κλονικής φάσης, οι μύες συστέλλονται και χαλαρώνουν γρήγορα, προκαλώντας σπασμούς που μπορεί να κυμαίνονται σε ισχύ από ελαφριές μυϊκές συσπάσεις έως βίαιο τρέμουλο.
Ένας συγκεκριμένος τύπος νυχτερινής επιληψίας είναι η αυτοσωμική επικρατούσα νυχτερινή επιληψία μετωπιαίου λοβού (ADNFLE). Το ADNFLE είναι μια σπάνια διαταραχή που ξεκινά συχνά κατά την παιδική ηλικία και προκαλεί σύντομους, βίαιες κρίσεις κατά τη διάρκεια του ύπνου. Τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής συχνά αρχικά λανθασμένα διαγιγνώσκονται ως εφιάλτες ή νυχτερινοί τρόμοι. Το ADNFLE πιστεύεται ότι προκαλείται από μια δυσλειτουργία στις ίνες μεταξύ του θαλάμου και του εγκεφαλικού φλοιού που ονομάζονται θαλαμοφλοιώδεις βρόχοι.
Η νυχτερινή επιληψία συνήθως αντιμετωπίζεται με αντιεπιληπτικά φάρμακα. Σε περιπτώσεις όπου η επιληψία είναι ανθεκτική στη φαρμακευτική θεραπεία, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι μια θεραπευτική επιλογή. Οι κρίσεις μπορεί μερικές φορές να μειωθούν με τροποποιήσεις διατροφής και να προκαλέσουν αποφυγή.