Η χωρητικότητα του δρόμου είναι η μέγιστη δυνητική χωρητικότητα ενός δεδομένου οδοστρώματος. Μπορεί να εκφραστεί σε όρους οχημάτων ανά ώρα ή ανά ημέρα. Υπάρχουν πολυάριθμοι περιορισμοί στη χωρητικότητα του δρόμου που καθιστούν εξαιρετικά ασυνήθιστο για τους οδικούς άξονες να επιτύχουν πραγματικά τις δηλωμένες ικανότητές τους, και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν γίνει προσπάθειες περιορισμού της χωρητικότητας του δρόμου με σκοπό τον περιορισμό της κυκλοφορίας για τη μείωση της συμφόρησης ή των περιβαλλοντικών προβλημάτων.
Όταν υπολογίζεται η χωρητικότητα του δρόμου, οι μηχανικοί της κυκλοφορίας υποθέτουν ότι δεν υπάρχουν όρια στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο δρόμος. Όλες οι λωρίδες στο δρόμο είναι ανοιχτές, για παράδειγμα, και δεν λαμβάνονται υπόψη περιορισμοί όπως ο καιρός που θα μπορούσε να εμποδίσει τις συνθήκες οδήγησης. Δεδομένης της ταχύτητας για την οποία αξιολογείται ένας δρόμος και περιλαμβάνει παράγοντες όπως στάσεις για είσπραξη διοδίων, οι μηχανικοί μπορούν να καθορίσουν πώς πολλά αυτοκίνητα που πρέπει να μεταφέρει ο δρόμος.
Ένας από τους μεγαλύτερους περιορισμούς στη χωρητικότητα του δρόμου είναι οι οδηγοί. Οι οδηγοί δεν είναι αυτόματα και κάνουν λάθη. Η απρόσεκτη οδήγηση, η υπερβολική ταχύτητα, η αλόγιστη οδήγηση και άλλες δραστηριότητες από την πλευρά των χρηστών του δρόμου μπορεί να επιβραδύνουν τη συνολική κυκλοφορία. Ομοίως, η μη συγχώνευση με κανονικό τρόπο, οι συχνές έξοδοι και οι είσοδοι από ένα οδόστρωμα και άλλες δραστηριότητες μπορεί να προκαλέσουν επιβράδυνση της κυκλοφορίας. Οι περισσότεροι μηχανικοί κυκλοφορίας σημειώνουν, για παράδειγμα, ότι η κυκλοφορία γύρω από τους κόμβους επιβραδύνεται σημαντικά αποκλειστικά και μόνο λόγω των οδηγών. Η χρήση μικτού οχήματος μπορεί επίσης να γίνει παράγοντας στην οδική ικανότητα.
Άλλοι παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν περιβαλλοντικά ζητήματα. Οι δρόμοι σε αγροτικές περιοχές μπορεί να έχουν πιο αργή κυκλοφορία ως αποτέλεσμα της διέλευσης ζώων, και σε ορισμένες περιοχές οι ανησυχίες για το περιβάλλον μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε περιορισμούς της κυκλοφορίας. Στα πάρκα, για παράδειγμα, είναι σύνηθες να περιορίζεται η ετήσια κυκλοφορία των οχημάτων, ώστε να μην γίνεται πολύ ενοχλητική για τη ζωή των ζώων. Η ασφάλεια των παιδιών μπορεί επίσης να αποτελεί ανησυχία κατά μήκος ορισμένων δρόμων, καθιστώντας αδύνατη την πλήρη χρήση ενός δρόμου χωρίς να τεθούν σε κίνδυνο οι άνθρωποι.
Οι νέοι υπό ανάπτυξη δρόμοι αξιολογούνται επίσης ως προς τη δυνητική χωρητικότητα. Οι μηχανικοί θέλουν να επιβεβαιώσουν ότι ένας δρόμος θα φέρει την εκτιμώμενη κίνηση που χρειάζεται να φέρει, με περιθώριο για αύξηση της κυκλοφορίας και επέκταση, καθώς ο κυκλοφοριακός φόρτος αυξάνεται στις περισσότερες περιοχές του κόσμου. Οι μηχανικοί μπορούν επίσης να εξετάσουν θέματα όπως η σκόπιμη πτώση και ο περιορισμός της κυκλοφορίας στον έλεγχο της συμφόρησης και άλλα ζητήματα. Για παράδειγμα, η χωρητικότητα του δρόμου δεν έχει νόημα εάν δεν υπάρχει ισοδύναμη χωρητικότητα στάθμευσης για χρήση όλων αυτών των αυτοκινήτων, και έτσι μια πόλη μπορεί να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τη δημόσια συγκοινωνία για να μειώσουν τη ζήτηση για στάθμευση.