Σε ορισμένες χώρες του κόσμου, οι οικονομίες σχεδιάζονται κεντρικά. Αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση της χώρας ενημερώνει τις εταιρείες και τους πολίτες της που παράγουν αγαθά και παρέχουν υπηρεσίες ποια είδη να παρέχουν και πόσο να τα χρεώνουν. Άλλες χώρες χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζεται οικονομία βασισμένη στην αγορά. Αυτό σημαίνει ότι οι αποφάσεις σχετικά με το ποια προϊόντα θα παράγονται, ποιες υπηρεσίες θα παρέχονται και πόσο θα χρεώνονται για αυτά καθορίζονται από την προσφορά και τη ζήτηση στην αγορά.
Μια αγορά, από οικονομική άποψη, αναφέρεται στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ παραγωγών ενός δεδομένου προϊόντος – είτε πρόκειται για αγαθό είτε για υπηρεσία – και των καταναλωτών που θέλουν να αγοράσουν αυτό που προσφέρεται. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις έχουν τη μορφή αυτού που οι οικονομολόγοι αποκαλούν προσφορά και ζήτηση. Με άλλα λόγια, οι παραγωγοί έχουν μια ορισμένη προσφορά αγαθού ή υπηρεσίας και οι καταναλωτές έχουν ένα συγκεκριμένο επίπεδο ζήτησης ή ανάγκης για αυτό. Η προσφορά και η ζήτηση σε μια αγορά καθορίζουν τα είδη των προϊόντων που παρέχουν οι παραγωγοί και τις τιμές που θα χρεώνουν στους καταναλωτές.
Οι κατασκευαστές ή οι παραγωγοί γενικά οδηγούνται από την επιθυμία να κερδίσουν χρήματα, πουλώντας το προϊόν ή την υπηρεσία τους στους καταναλωτές σε τιμή υψηλότερη από το κόστος τους. Τέτοιοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων θέλουν να χρεώσουν όσα περισσότερα χρήματα μπορούν για να κερδίσουν τα περισσότερα χρήματα, αλλά οι καταναλωτές, φυσικά, θέλουν να πληρώσουν όσο το δυνατόν λιγότερο. Γενικά, όσο περισσότερο χρεώνει ένας παραγωγός για τα αγαθά ή τις υπηρεσίες του, τόσο λιγότεροι άνθρωποι θέλουν να το αγοράσουν. Αντίθετα, οι κατασκευαστές που χρεώνουν λιγότερο συχνά έχουν μεγαλύτερη ζήτηση. Αυτή η αμφίδρομη αλληλεπίδραση μεταξύ της επιθυμίας ενός παραγωγού να πουλήσει στην υψηλότερη τιμή και της επιθυμίας ενός καταναλωτή να αγοράσει στη χαμηλότερη τιμή αποτελεί τη βάση για την τιμολόγηση των προϊόντων σε μια οικονομία που βασίζεται στην αγορά. Σε αυτό το οικονομικό σύστημα, κάθε αγαθό τιμολογείται σε ένα σημείο που προσελκύει τους περισσότερους πελάτες, έτσι ώστε οι συνολικές αγορές να δίνουν στον παραγωγό το μεγαλύτερο περιθώριο κέρδους.
Αυτή η προσφορά και ζήτηση καθορίζουν τι είδους προϊόντα προσφέρουν οι εταιρείες σε μια οικονομία που βασίζεται στην αγορά με τον ίδιο τρόπο που αυτό το σύστημα ελέγχει τις τιμές. Εάν υπάρχει ελάχιστη έως καθόλου ζήτηση για ένα αγαθό ή μια υπηρεσία, στην τιμή που είναι αναγκαία για τον πωλητή για να αποκομίσει κέρδος αφού συνυπολογίσει το κόστος παραγωγής, τότε ο κατασκευαστής δεν έχει κανένα κίνητρο να φέρει αυτό το προϊόν στην αγορά. Ως αποτέλεσμα, η προσφορά και η ζήτηση υπαγορεύουν ποια είδη αγαθών και υπηρεσιών είναι επιτυχημένα σε μια οικονομία που βασίζεται στην αγορά.
SmartAsset.