Η σάρωση με υπολογιστή αξονικής τομογραφίας (CAT) ή αξονική τομογραφία είναι ένας τρόπος ακτινογραφίας μιας μάζας στο σώμα που επιτρέπει σε κάποιον να δει τρισδιάστατες όψεις της μάζας. Μπορεί να επιτρέψει σε έναν νευρολόγο να εξετάσει ουσιαστικά «φέτες» του εγκεφάλου για καλύτερη διάγνωση στον εντοπισμό κρανιακών αιμορραγιών ή την παρουσία όγκου. Αυτός ο τύπος απεικόνισης άλλων οργάνων μπορεί να αποκαλύψει πολύ περισσότερες πληροφορίες από μια κανονική ακτινογραφία, η οποία είναι δισδιάστατη.
Η σάρωση CAT τείνει να είναι εντελώς ανώδυνη, αν και μπορεί να απαιτεί από τους ανθρώπους να μένουν ακίνητοι για κάποιο χρονικό διάστημα. Ανάλογα με την περιοχή για την οποία γίνεται η σάρωση, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να μείνει νηστικός για τέσσερις έως έξι ώρες πριν από τη σάρωση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν κάποιος κάνει σάρωση κοιλίας/πυέλου. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί επίσης να ζητηθεί να πιει βάριο, μια ουσία που εμφανίζεται στη σάρωση για να εντοπίσει τυχόν προβλήματα ή μπλοκαρίσματα στα έντερα.
Η διαδικασία λήψης εικόνων σάρωσης CAT διαρκεί συνήθως μόνο λίγα λεπτά ή λιγότερο. Είναι συνήθως η ενδιάμεση στιγμή που δεν λαμβάνονται φωτογραφίες που καταναλώνει περισσότερο χρόνο. Η σάρωση του σώματος μπορεί να ολοκληρωθεί μόνο σε περίπου 30 λεπτά, σε πολλές περιπτώσεις.
Ένας σαρωτής CAT μοιάζει με κρεβάτι ή σωλήνα με στρογγυλεμένη συσκευή από πάνω. Αυτή η συσκευή μοιάζει λίγο με τη λαβή ενός ελαφρού σπαθιού και προσαρμόζεται εύκολα στο σώμα. Αυτή είναι η εικόνα που λαμβάνει μέρος της σάρωσης και μπορεί να μετακινηθεί πάνω και κάτω και από τη μία πλευρά στην άλλη.
Ενώ κάποιος κάνει σάρωση CAT, μπορεί να του ζητηθεί να κρατήσει την αναπνοή του για μικρά χρονικά διαστήματα και μετά να εκπνεύσει. Αυτό θα συμβεί με όσους έχουν σαρώσεις κοιλίας/πυέλου ή θώρακα.
Οι άνθρωποι ανησυχούν ότι η ποσότητα ακτινοβολίας που χρησιμοποιείται σε μια σάρωση CAT μπορεί να είναι επικίνδυνη. Είναι αλήθεια ότι η χρησιμοποιούμενη ακτινοβολία είναι σημαντικά υψηλότερη από αυτή μιας ακτινογραφίας. Για αυτόν τον λόγο, οι γιατροί συνήθως δεν ζητούν αυτό το είδος απεικονιστικής μελέτης εκτός εάν είναι απαραίτητο να αποκλειστεί ή να αποκλειστεί μια σοβαρή ασθένεια. Οι γιατροί έχουν επίσης εργαστεί για τη μείωση της έκθεσης στην ακτινοβολία στο απόλυτο ελάχιστο για να αποφευχθεί η επικίνδυνη έκθεση.
Για όσους ενδέχεται να υποβληθούν σε μία μόνο σάρωση CAT, η έκθεση στην ακτινοβολία θεωρείται ότι ενέχει πολύ περιορισμένο κίνδυνο. Ακόμη και μερικές σαρώσεις είναι απίθανο να έχουν μακροπρόθεσμα αποτελέσματα. Όσοι πρέπει να υποβάλλονται σε σαρώσεις σε συχνή βάση μπορεί να έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από την έκθεση στην ακτινοβολία. Συνήθως, τα οφέλη των πολλαπλών σαρώσεων υπερτερούν των κινδύνων.
Μόλις ολοκληρωθεί η σάρωση CAT, οι ασθενείς είναι συνήθως σε θέση να σηκωθούν και να ακολουθήσουν τακτικές δραστηριότητες, εκτός εάν η σάρωση χρησιμοποιείται σε κάποιον με τραυματισμούς που επηρεάζουν τις κανονικές δραστηριότητες. Οι ακτινολόγοι διαβάζουν τη σάρωση και στη συνέχεια αναφέρουν τα ευρήματα στον ειδικό ή στον γενικό ιατρό ενός ατόμου. Εάν δεν διαπιστωθεί άμεσα κάποιο σοβαρό πρόβλημα, τα αποτελέσματα μπορεί να διαρκέσουν έως και μία εβδομάδα. Στην πραγματικότητα, για τους περισσότερους, η μη άμεση επικοινωνία είναι καλό σημάδι, καθώς σημαίνει ότι το ύποπτο πρόβλημα μπορεί να μην υπάρχει ή να μην απαιτεί περαιτέρω θεραπεία.