Η ορθοπεδική ιατρική είναι ένας κλάδος της ιατρικής που ασχολείται με τη λειτουργία του μυοσκελετικού συστήματος. Οι ειδικοί σε αυτόν τον τομέα είναι εξοικειωμένοι με καταστάσεις που επηρεάζουν τα οστά, τις αρθρώσεις, τους τένοντες, τους συνδέσμους και τους μύες και μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια μεγάλη ποικιλία τεχνικών για να αντιμετωπίσουν αυτές τις καταστάσεις. Πολλοί επαγγελματίες στην ορθοπεδική είναι ορθοπεδικοί χειρουργοί, αν και μπορεί να μην χρησιμοποιούν απαραίτητα χειρουργική επέμβαση σε όλες τις περιπτώσεις, ενώ άλλοι επιλέγουν να ειδικεύονται σε μη χειρουργικές παρεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της προληπτικής ιατρικής.
Ουσιαστικά, η ορθοπεδική ιατρική είναι σαν το φάρμακο των κινούμενων μερών. Στον προληπτικό τομέα, η ορθοπεδική επικεντρώνεται στη διδασκαλία των ανθρώπων πώς να κινούνται με ασφάλεια και σωστά. Οι αθλητές, οι σκληροί εργάτες και άλλοι άνθρωποι που καταπονούν το σώμα τους σε τακτική βάση συχνά επωφελούνται από έναν ορθοπεδικό ιατρό για να αποτρέψουν σοβαρούς τραυματισμούς στην εργασία. Τα προληπτικά μέτρα μπορεί να κυμαίνονται από συγκεκριμένες διατάσεις έως τη χρήση νάρθηκας και άλλων στηρίξεων που έχουν σχεδιαστεί για την πρόληψη τραυματισμών.
Όταν προκύψει τραυματισμός, ένας ειδικός ορθοπεδικός μπορεί να αποφασίσει για την καλύτερη πορεία θεραπείας. Οι τραυματισμοί μπορεί να ποικίλλουν από τραύμα που προκαλεί ρήξη συνδέσμων και σπασμένα οστά έως εκφυλιστικές ασθένειες που οδηγούν σε φλεγμονή των αρθρώσεων. Φάρμακα, φυσικοθεραπεία, διορθωτικοί νάρθηκες, έλξη και χειρουργική επέμβαση μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων ιατρικών καταστάσεων. Η ορθοπεδική χειρουργική έχει προχωρήσει αρκετά, συμπεριλαμβανομένων των πάντων, από τη ρύθμιση και το κάρφωμα σπασμένων οστών έως την πλήρη αντικατάσταση αρθρώσεων όπως το γόνατο.
Στόχος των περισσότερων ορθοπεδικών είναι να διατηρούν τους ασθενείς τους υγιείς, με ένα υγιές μυοσκελετικό σύστημα. Η προληπτική ιατρική είναι ένα μεγάλο μέρος ορισμένων πρακτικών, καθώς οι ορθοπεδικοί τραυματισμοί μπορούν να προκαλέσουν χρόνια προβλήματα και είναι καλύτερο να τα αποφεύγετε, αν είναι δυνατόν. Τα προγράμματα θεραπείας περιλαμβάνουν συνήθως μεγάλες περιόδους φυσικοθεραπείας και επανεκπαίδευσης για την πρόληψη της επανεμφάνισης ενός τραυματισμού, μαζί με τακτικές εξετάσεις για να επιβεβαιωθεί ότι η περιοχή του τραυματισμού επουλώνεται σωστά. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο στην περίπτωση εκφυλιστικών ορθοπεδικών κακώσεων, οι οποίες πρέπει να παρακολουθούνται στενά για τα πρώιμα σημάδια υποτροπής.
Για να γίνει κάποιος ορθοπεδικός γιατρός, πρέπει να φοιτήσει σε ιατρική σχολή και αρκετά χρόνια ειδίκευσης. Συνήθως, η ειδίκευση στην ορθοπεδική ιατρική διαρκεί τέσσερα χρόνια και ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να ακολουθήσει πρόσθετη εκπαίδευση και ενδεχόμενη πιστοποίηση σε υποειδικότητα όπως η αθλητική ιατρική, εάν το επιθυμεί. Ορισμένοι επαγγελματίες ορθοπεδικής ιατρικής ενδιαφέρονται περισσότερο για την εναλλακτική ιατρική, οπότε μπορεί να ακολουθήσουν πιστοποίηση στη χειροπρακτική, το μασάζ και άλλους κλάδους που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία του μυοσκελετικού συστήματος. Αυτοί οι επαγγελματίες δεν είναι γιατροί, αλλά μπορούν να παρέχουν πολύτιμη φροντίδα, ειδικά εάν συνεργάζονται με έναν γιατρό.