Η Οστεολογία είναι η μελέτη των οστών. Η μελέτη των οστών, και συγκεκριμένα του ανθρώπινου οστού, είναι ένα θέμα ενδιαφέροντος σε μια σειρά επιστημονικών κλάδων, όπως η ιατρική, η φυσική ανθρωπολογία και η αρχαιολογία. Οι οστεολόγοι μελετούν τα πάντα, από τη μορφολογία των οστών των αρχαίων οργανισμών μέχρι τα υπολείμματα των θυμάτων δολοφονίας. Ορισμένα κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν εκπαίδευση στην οστεολογία από διάφορες οπτικές γωνίες σε φοιτητές που ενδιαφέρονται και οι ενεργοί επαγγελματίες στον τομέα μπορούν να εργαστούν σε μια ποικιλία διαφορετικών πλαισίων.
Ενώ τα οστά μπορεί να φαίνονται βουβά στο μέσο μάτι, σε έναν οστεολόγο, βρίθουν από πληροφορίες. Η μελέτη ενός μόνο οστού μπορεί να παρέχει πολλές πληροφορίες για τον οργανισμό ή το άτομο από το οποίο προήλθε. τα οστά φέρουν δείκτες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της ηλικίας, του αναστήματος, του επαγγέλματος, ακόμη και του φυλετικού υπόβαθρου. Εάν υπάρχει διαθέσιμος ένας πλήρης σκελετός, ένας οστεολόγος μπορεί να συγκεντρώσει έναν εκπληκτικό όγκο πληροφοριών.
Ένας τομέας στον οποίο η οστεολογία χρησιμοποιείται συχνά είναι η εξέταση ανθρώπινων λειψάνων. Τα σύγχρονα λείψανα μπορούν να μελετηθούν για να διαπιστωθεί εάν είναι δυνατό να εντοπιστεί το θύμα και να δοθούν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο θανάτου. Για παράδειγμα, ένας οστεολόγος μπορεί να κληθεί να εξετάσει έναν σκελετό και να επιστρέψει τις πληροφορίες ότι ο σκελετός ανήκει σε μια μαύρη σερβιτόρα στα είκοσί της, η οποία είχε ένα παιδί. Οι δείκτες στο οστό μπορούν να παρέχουν όλες αυτές τις πληροφορίες στο απαιτητικό μάτι. Ο οστεολόγος μπορεί επίσης να είναι σε θέση να εντοπίσει ασυνήθιστα χαρακτηριστικά στο οστό που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αναγνώριση και να αναζητήσει ενδείξεις για την αιτία του θανάτου, όπως ένα κάταγμα του υοειδούς οστού που υποδηλώνει στραγγαλισμό.
Το πεδίο της οστεολογίας μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την εξέταση αρχαίων ανθρώπινων υπολειμμάτων. Στην προκειμένη περίπτωση το ενδιαφέρον είναι επιστημονικό, καθώς δεν εμπλέκεται ενεργή έρευνα φόνου. Η μελέτη των υπολειμμάτων των αρχαίων ανθρώπων μπορεί να δώσει πληροφορίες για τη ζωή που ζούσαν, με τους οστεολόγους να εξετάζουν πράγματα όπως η κατάσταση των δοντιών τους τη στιγμή του θανάτου, το σημάδι των επαγγελματικών δεικτών στα οστά που θα μπορούσαν να παρέχουν πληροφορίες για την κατάσταση του ατόμου στη ζωή και τη μελέτη δεικτών φυλής που θα μπορούσαν να δώσουν μια προοπτική στη φυλετική σύνθεση των αρχαίων πολιτισμών. Οι σκελετοί ζώων μπορεί να είναι εξίσου ενδιαφέροντος, και ακόμη και οι οστεολόγοι που ειδικεύονται στα ανθρώπινα λείψανα είναι συχνά εξοικειωμένοι με τα υπολείμματα ζώων επειδή πρέπει να μάθουν να διακρίνουν μεταξύ οστών από διαφορετικά είδη και μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με ζώα που ζούσαν σε στενή σχέση με αρχαίους ανθρώπους κοινωνίες.
Οι οστεολόγοι μελετούν πολλά οστά κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους και κατά τη διάρκεια της καριέρας τους. Πολλοί έχουν πρόσβαση σε εργαστήρια οστεολογίας που περιλαμβάνουν μεγάλες βιβλιοθήκες οστών, επιτρέποντάς τους να μελετούν τα οστά με διαφορετικούς ρυθμούς ανάπτυξης, να βλέπουν φυσικές επιδείξεις οστικών ανωμαλιών και σημάτων που θα μπορούσαν να παρέχουν ενδείξεις ταυτότητας και να εξετάσουν οστά ιστορικού ενδιαφέροντος. Οι ειδικευμένοι οστεολόγοι μπορούν να αναγνωρίσουν με ακρίβεια ένα θραύσμα οστού, μερικές φορές μόνο με το άγγιγμα, και είναι πολύ εξοικειωμένοι με την απίστευτη ποικιλία που παρατηρείται στον σκελετό.