Η οστεοπαθητική είναι ένας κλάδος του τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που ασχολείται με το σώμα στο σύνολό του και την αλληλεπίδραση των δομών μέσα σε αυτό, ειδικά του μυοσκελετικού συστήματος. Όπως υποδηλώνει το «οστεοειδές» στην οστεοπαθητική, τα οστά του σώματος παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους οστεοπαθητικούς γιατρούς. Η οστεοπαθητική ασκείται σε όλο τον κόσμο και είναι ένας απίστευτα ποικίλος ιατρικός τομέας: στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η οστεοπαθητική είναι τεχνικά γνωστή ως οστεοπαθητική ιατρική και οι οστεοπαθητικοί γιατροί είναι αδειοδοτημένοι ιατροί, ενώ σε άλλες περιοχές, μπορούν να προσφέρουν διαφορετικό βαθμό ιατρικής περίθαλψης, αλλά δεν έχουν τα συνταγογραφημένα δικαιώματα που σχετίζονται με ιατρικό πτυχίο.
Αυτή η πειθαρχία εμφανίστηκε στα τέλη του 1800 και θεωρείται εφεύρεση του Andrew Taylor Still, γιατρού που εργάστηκε κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Κατά τη διάρκεια της περιόδου του ως στρατιωτικός γιατρός και χειρουργός, ο Στιλ βρέθηκε απογοητευμένος από την κατάσταση της ιατρικής, αναζητώντας κάποιο επιπλέον κομμάτι του παζλ που θα μπορούσε να βοηθήσει τις δαπάνες του να ανακάμψουν πιο γρήγορα. Με την πάροδο του χρόνου, ανέπτυξε οστεοπαθητική, με την πεποίθηση ότι οι διαταραχές στην ευθυγράμμιση και την υγεία του σκελετικού συστήματος και του υποστηρικτικού μυϊκού ιστού του θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια ποικιλία προβλημάτων υγείας.
Σύμφωνα με τις αρχές της οστεοπαθητικής, το σώμα είναι μια μονάδα και θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη συνολικά κατά την αξιολόγηση προβλημάτων υγείας και την έναρξη μιας πορείας θεραπείας. Οι οστεοπαθητικοί γιατροί πιστεύουν επίσης ότι το σώμα έχει μια έμφυτη ικανότητα να επιδιορθώνει και να υπερασπίζεται τον εαυτό του, χάρη στην εξέλιξη αιώνων, αλλά όταν το σώμα διαταράσσεται, μπορεί να μην μπορεί να προστατευτεί. Η κίνηση των υγρών του σώματος είναι επίσης μια σημαντική πτυχή της οστεοπαθητικής, όπως και η ιδέα ότι όλες οι δομές στο σώμα έχουν συγκεκριμένες και σαφείς λειτουργίες που πρέπει να αντιμετωπιστούν στην ιατρική θεραπεία.
Οι οστεοπαθητικοί γιατροί ειδικεύονται σε μια τεχνική που είναι γνωστή ως οστεοπαθητική χειραγωγική ιατρική (OMM) ή μερικές φορές οστεοπαθητική χειραγωγική θεραπεία (OMT). Όπως και οι χειροπράκτες, οι οστεοπαθητικοί γιατροί χρησιμοποιούν λεπτές προσαρμογές των οστών και του σώματος για να προσπαθήσουν να απελευθερώσουν τη ροή της ενέργειας στο σώμα, με την ελπίδα να ξεκαθαρίσουν το πρόβλημα του ασθενούς. Οι οστεοπαθητικοί γιατροί μιλούν επίσης στους ασθενείς τους για τον τρόπο ζωής και τους στόχους τους, συνεργαζόμενοι με τους ασθενείς τους για να διατηρήσουν το σώμα τους υγιές και σε φόρμα ώστε να μην αρρωστήσουν.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η οστεοπαθητική είναι μια μορφή εναλλακτικής ιατρικής, αλλά θα μπορούσε να ταξινομηθεί καλύτερα ως συμπληρωματική ιατρική. Οι οστεοπαθητικοί γιατροί δεν θα προσπαθήσουν, για παράδειγμα, να θεραπεύσουν τη γάγγραινα χειρίζοντας τα οστά στην περιοχή, αλλά μπορούν να χρησιμοποιήσουν το OMM ως μέρος ενός σχεδίου θεραπείας αλλεργίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι οστεοπαθητικοί γιατροί αντιμετωπίζονται ως ιατροί, η οστεοπαθητική μοιάζει πολύ με την αλλοπαθητική ιατρική, με τους οστεοπαθητικούς γιατρούς να έχουν απλώς μια πιο ολιστική άποψη για την ιατρική θεραπεία. Σε περιοχές όπου οι οστεοπαθητικοί γιατροί είναι ακόμα ξεχωριστοί από την παραδοσιακή ιατρική κοινότητα, μπορεί να είναι πιο δραστήριοι όταν πρόκειται για χειρισμούς και συνεργασία με άλλους παρόχους συμπληρωματικών φαρμάκων.