Η παγίδα ιζημάτων είναι ένας τύπος μεγάλου δοχείου που χρησιμοποιείται από επιστήμονες από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 για τη συλλογή δειγμάτων μικρών και μεγάλων σωματιδίων που πέφτουν στον πυθμένα της θάλασσας. Η παγίδα λειτουργεί ως ένα είδος φίλτρου νερού, συλλέγοντας και αποθηκεύοντας διάφορα σωματίδια και στοιχεία για ανάλυση από τους ερευνητές σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Οι παγίδες ιζημάτων παρέχουν πλήθος πολύτιμων πληροφοριών για τον ωκεανό και τη θαλάσσια ζωή που τον κατοικεί.
Υπάρχουν τρεις τύποι παγίδων ιζημάτων που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες: παγίδες άνωσης, παγίδες αγκυροβολίας και παγίδες επιφάνειας. Μια πλευστή παγίδα που παρασύρεται ελεύθερα μέσα από το νερό του ωκεανού σε διαφορετικά βάθη και έχει σχεδιαστεί για να πιάνει τα ιζήματα που παρασύρονται στο ωκεάνιο ρεύμα. Οι πληροφορίες σχετικά με τα ιζήματα που βρίσκονται στις πλευστές παγίδες επιτρέπουν στους ερευνητές να διερευνήσουν ποια θρεπτικά συστατικά και στοιχεία δημιουργούν καλές περιοχές αλιείας καθώς ορισμένα σωματίδια ωθούνται μέσω του ρεύματος.
Μια αγκυροβολημένη παγίδα ιζημάτων είναι δεμένη σε βάρη πάνω ή κοντά στον πυθμένα του ωκεανού και συλλέγει ίζημα που δίνει στους επιστήμονες μια καλύτερη κατανόηση του πώς και σε ποιες ποσότητες διαφορετικά στοιχεία και θρεπτικά συστατικά φτάνουν στη ζωή των φυτών και των ψαριών κοντά στον πυθμένα. Οι επιφανειακές παγίδες παρέχουν πληροφορίες για το πώς τα θρεπτικά συστατικά και τα στοιχεία ταξιδεύουν από την επιφάνεια του ωκεανού σε μεγαλύτερα βάθη και επιτρέπουν τη σύγκριση του επιφανειακού ιζήματος με το ίζημα του δαπέδου.
Ενώ βρίσκεστε στο νερό, μια παγίδα ιζημάτων πρέπει να παραμένει σε κάθετη θέση για να λειτουργεί σωστά. Τα δείγματα ιζήματος μπορεί και όντως να τεθούν σε κίνδυνο εάν η θέση της παγίδας είναι λανθασμένη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα δείγματα μπορούν επίσης να τεθούν σε κίνδυνο σε περιπτώσεις όπου το ζωοπλαγκτόν, μικροί ζωντανοί οργανισμοί που βρίσκονται στο νερό των ωκεανών, διαπερνούν το φίλτρο παγίδας ιζημάτων και καταναλώνουν τα δείγματα, αν και αυτό είναι πιο συνηθισμένο σε παγίδες που τοποθετούνται πιο κοντά στον πυθμένα του ωκεανού.
Το χρονικό διάστημα κατά το οποίο οι παγίδες ιζημάτων παραμένουν βυθισμένες ποικίλλει, αλλά οι περισσότερες συνήθως παραμένουν σε μια δεδομένη τοποθεσία για σχεδόν ένα χρόνο. Οι παγίδες ιζημάτων είναι εξοπλισμένες με φάρους για σκοπούς ανάκτησης και συχνά έχουν άλλες τεχνολογίες που βρίσκονται μέσα ή πάνω στην ίδια την παγίδα για να παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με τις αλλαγές στις συνθήκες του νερού ή τη γωνία κλίσης της παγίδας. Οι παγίδες ιζημάτων είναι κατασκευασμένες από τιτάνιο, το οποίο επιτρέπει τη μακροχρόνια χρήση και την άμεση επανατοποθέτηση μετά τη συλλογή των δειγμάτων.