Η παγκρεατική κύστη είναι μια συλλογή υγρού που συγκεντρώνεται μέσα στο πάγκρεας. Όταν η κύστη είναι αληθινή κύστη, η δεξαμενή υγρού περιβάλλεται από ένα στρώμα κυττάρων που εκκρίνουν υγρό σε αυτήν. Αντίθετα, οι ψευδοκύστεις, που είναι ο πιο κοινός τύπος κύστης, δεν περιβάλλονται από αυτό το κυτταρικό στρώμα. Οι περισσότερες κύστεις στο πάγκρεας δεν προκαλούν συμπτώματα ασθένειας και είναι καλοήθεις. Εάν οι κύστεις μεγαλώσουν, μπορεί να προκαλέσουν πόνο στην κοιλιά, πόνο στην πλάτη ή ίκτερο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια κύστη μπορεί να γίνει καρκινική.
Το πάγκρεας είναι ένα μικρό όργανο που βρίσκεται πίσω από το στομάχι. Οι κύριες λειτουργίες του είναι η παραγωγή ενζύμων που βοηθούν στην πέψη και ορμονών που ρυθμίζουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Ο παγκρεατικός πόρος, ο οποίος εκτείνεται σε όλο το μήκος του οργάνου, αποστραγγίζει τις εκκρίσεις στο λεπτό έντερο για χρήση κατά την πέψη.
Υπάρχουν πολλοί τύποι παγκρεατικών κύστεων. Οι βλεννώδεις κύστεις περιέχουν βλέννα που εκκρίνεται από το κυτταρικό στρώμα που περιβάλλει την κύστη και έχουν τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε καρκίνο του παγκρέατος. Τα ενδοπορικά θηλώδη βλεννώδη νεοπλάσματα, τα οποία είναι βλεννώδεις κύστεις που σχηματίζονται στους παγκρεατικούς πόρους, έχουν υψηλότερο κίνδυνο να γίνουν καρκινικά από τις βλεννώδεις κύστεις που βρίσκονται στο ίδιο το πάγκρεας. Μια σπάνια κύστη που ονομάζεται συμπαγής ψευδοτριχοειδής όγκος του παγκρέατος μπορεί να αναπτυχθεί σε μεγάλα μεγέθη. μπορεί επίσης να γίνει κακοήθης.
Οι ψευδοκύστεις, που είναι σχεδόν πάντα καλοήθεις, είναι ο πιο κοινός τύπος κύστης που αναπτύσσεται στο πάγκρεας. Αυτές οι κύστεις σχηματίζονται συχνά μετά από μια οξεία επίθεση παγκρεατίτιδας. Η οξεία παγκρεατίτιδα είναι μια ξαφνική φλεγμονή του παγκρέατος, που συνήθως προκαλείται από πέτρες στη χολή, κατάχρηση αλκοόλ, τραυματικό τραυματισμό ή τη χρήση ορισμένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων.
Όταν μια ψευδοκύστη αναπτύσσεται μετά από οξεία παγκρεατίτιδα, τείνει να περιέχει υψηλά επίπεδα πεπτικών ενζύμων, ενώ αυτά που αναπτύσσονται λόγω άλλων αιτιών μπορεί να περιέχουν διαφορετικά ένζυμα ή άλλες πρωτεΐνες. Αυτή είναι χρήσιμη πληροφορία κατά την αξιολόγηση μιας κύστης, επειδή η ανάλυση του υγρού μέσα σε αυτήν βοηθά να καθοριστεί εάν έχει τη δυνατότητα να γίνει κακοήθης. Όταν μια κύστη είναι συμπαγής, είναι πιο πιθανό να είναι καρκινική παρά μια που είναι γεμάτη με υγρό.
Η αξιολόγηση μιας παγκρεατικής κύστης πραγματοποιείται με ιατρικές απεικονιστικές εξετάσεις όπως αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία και βιοψία του υγρού μέσα σε αυτήν. Η βιοψία λαμβάνεται περνώντας ένα εργαλείο που ονομάζεται ενδοσκόπιο στο ανώτερο έντερο μέσω του στόματος και του στομάχου. Αυτό το εργαλείο χρησιμοποιείται για τη λήψη εικόνων υπερήχων της κύστης και τη λήψη δείγματος του υγρού από μέσα της. Η εξέταση της κύστης και του περιεχομένου της είναι γενικά αρκετή για τη διάγνωση.
Οι μικρές, ασυμπτωματικές ψευδοκύστεις σπάνια απαιτούν θεραπεία, αλλά μπορεί να παρακολουθούνται για σημάδια ανάπτυξης. Οι μεγαλύτερες κύστεις που προκαλούν πόνο ή απόφραξη του στομάχου ή που μολύνονται, συνήθως αφαιρούνται με χειρουργική επέμβαση. Μια καρκινική ή προκαρκινική κύστη συνήθως αφαιρείται το συντομότερο δυνατό. Όταν μια κύστη είναι καρκινική, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να ακολουθηθεί από χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία ως προληπτικό μέτρο.