Η παιδική παραμέληση συμβαίνει όταν οι γονείς ή οι κηδεμόνες αποτυγχάνουν να παρέχουν επαρκή φροντίδα σε ένα παιδί. Η παραμέληση μπορεί να είναι σωματική, ιατρική, εκπαιδευτική ή συναισθηματική. Ορισμένες περιπτώσεις παραμέλησης είναι εύκολο να εντοπιστούν, ενώ πολλές άλλες περνούν απαρατήρητες. Ενώ τα μοναχικά περιστατικά μπορεί να είναι εξίσου επιζήμια με τα επαναλαμβανόμενα, ο όρος παιδική παραμέληση χρησιμοποιείται συνήθως για περιπτώσεις επαναλαμβανόμενης ή μακροχρόνιας παραμέλησης. Επίσης, η παιδική παραμέληση δεν πρέπει να συγχέεται με την παιδική κακοποίηση, η οποία περιλαμβάνει σκόπιμη πρόκληση σωματικού τραυματισμού σε ένα παιδί.
Η πιο εξωτερικά εμφανής μορφή παιδικής παραμέλησης σχετίζεται με τις σωματικές πτυχές της πράξης. Εάν ένας γονέας ή κηδεμόνας δεν είναι σε θέση να ταΐσει σωστά το παιδί του ή να παράσχει επαρκή στέγη ή στέγαση, μπορεί να βρεθεί παραμελημένο. Οι γονείς και οι κηδεμόνες μπορεί επίσης να θεωρηθούν αμελείς εάν δεν παρέχουν επαρκή επίπεδα επίβλεψης για το παιδί που τους φροντίζουν και μερικές φορές μπορεί να θεωρηθούν υπεύθυνοι για οποιαδήποτε παράνομη πράξη που διαπράττει το παιδί χωρίς επίβλεψη.
Μια άλλη μορφή παιδικής παραμέλησης περιλαμβάνει την παρακράτηση της ιατρικής περίθαλψης από ένα άρρωστο ή τραυματισμένο παιδί. Αυτό μπορεί να είναι ένα μεγάλο θέμα διαμάχης, καθώς υπάρχουν πολλές θρησκείες που δεν επιτρέπουν τη χρήση της σύγχρονης ιατρικής για τη θεραπεία πολλών ασθενειών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, έχει αποφασιστεί ότι η υγεία και η ασφάλεια του παιδιού είναι η κύρια προτεραιότητα και ότι οι ιατρικά απαραίτητες θεραπείες σε καταστάσεις ζωής ή θανάτου δεν πρέπει να παρακρατούνται για λόγους θρησκευτικών πεποιθήσεων.
Όσον αφορά την εκπαιδευτική παραμέληση του παιδιού, ο γονέας ή ο κηδεμόνας είναι υπεύθυνος για την παροχή επαρκούς εκπαίδευσης στο παιδί που τον φροντίζει. Αυτό περιλαμβάνει την ικανοποίηση όλων των τοπικών και εθνικών εκπαιδευτικών απαιτήσεων. Η αποτυχία παροχής μιας παραδοσιακής ή τροποποιημένης ευκαιρίας εκπαίδευσης σε ένα παιδί θεωρείται, από το νόμο, παραμελημένη, καθώς μπορεί να βλάψει σοβαρά τη σωστή ανάπτυξη της μαθησιακής ικανότητας του παιδιού.
Μια άλλη πτυχή της παιδικής παραμέλησης περιλαμβάνει την έλλειψη συναισθηματικής υποστήριξης για ένα παιδί. Η συναισθηματική παραμέληση μπορεί να συνεπάγεται κατάφωρη έλλειψη κοινωνικής αλληλεπίδρασης με το παιδί, καθώς και συνεχείς συμπεριφορές που μπορούν να μειώσουν την αίσθηση της αυτοεκτίμησης και της αυτοεκτίμησης του παιδιού. Ενώ η συναισθηματική παραμέληση μπορεί να μην φαίνεται τόσο σοβαρή όσο οι άλλοι τύποι παραμέλησης, ο αντίκτυπος στη συναισθηματική ευημερία ενός παιδιού μπορεί να είναι επιζήμιος και να βλάψει σοβαρά τη συναισθηματική του ικανότητα αργότερα στη ζωή.
Όταν ένας γονέας ή κηδεμόνας διαπιστωθεί ότι είναι παραμελημένος, μπορεί να μην θεωρείται πάντα σκόπιμη πράξη. Πολλές εξωτερικές επιρροές, όπως η φτώχεια, η έλλειψη στέγης, η θρησκεία ή οι πολιτιστικές πεποιθήσεις, μπορούν να δημιουργήσουν καταστάσεις όπου μπορεί να συμβεί παραμέληση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχουν πολυάριθμα προγράμματα βοήθειας και συμβουλευτικές ευκαιρίες που μπορούν να βοηθήσουν τους γονείς και τους κηδεμόνες παρέχοντας τους απαραίτητους πόρους για να φροντίσουν σωστά τον εαυτό τους και το παιδί τους. Άλλες φορές, ο γονέας ή ο κηδεμόνας μπορεί να βρεθεί σκόπιμα παραμελημένος και μπορεί να αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις.