Η παιώνια είναι ένα φυτό του γένους Paeonia. Οι παιώνιες είναι εγγενείς στην Κίνα και την Ιαπωνία, όπου έχουν από καιρό βραβευτεί για τις επιδεικτικές τους εμφανίσεις με πολύχρωμα λουλούδια και καλλιεργούνται σε όλο το βόρειο ημισφαίριο σε κήπους όλων των σχημάτων, στυλ και μεγεθών. Πολλά καταστήματα κήπου φέρουν παιώνιες και αρκετές εταιρείες ειδικεύονται στην εκτροφή και τον υβριδισμό αυτών των φυτών, δημιουργώντας μια εκπληκτική σειρά από ποικιλίες για να ικανοποιήσουν ένα ευρύ φάσμα γεύσεων. Μπορείτε επίσης να δείτε παιώνιες που απεικονίζονται σε πολλά έργα ασιατικής τέχνης, όπου συνδέονται με την ευτυχία, την τύχη, τη μακροζωία και την τιμή.
Η παιώνια ανήκει στην οικογένεια της νεραγκούλας, αλλά αυτά τα φυτά δεν έχουν πολλές ομοιότητες με την ταπεινή νεραγκούλα. Παράγουν μεγάλα, επιδεικτικά λουλούδια που είναι συνήθως αρκετά πολύχρωμα, με φύλλα βαθιά λοβωμένα, μερικές φορές τόσο πολύ που φαίνονται εξαιρετικά δαντελωτά. Οι παιώνιες μπορεί να είναι λευκές, κίτρινες, ροζ, κόκκινες και κίτρινες και τείνουν να εμφανίζονται στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού.
Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι παιώνιας. Οι ποώδεις παιώνιες είναι πολυετή φυτά που αναπτύσσονται με τη μορφή μικρών θάμνων, που συνήθως πεθαίνουν το χειμώνα. Οι παιώνιες των δέντρων αναπτύσσονται σε πολύ ψηλότερους θάμνους με καλά καθορισμένα, ξυλώδη κλαδιά και είναι φυλλοβόλα, χάνοντας τα φύλλα τους το χειμώνα. Η παιώνια δέντρων είναι πιο σπάνια και μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί εκτός της Ασίας.
Η καλλιέργεια παιώνιας είναι σχετικά εύκολη. Τα φυτά τα πάνε καλά στις ζώνες USDA δύο έως οκτώ, προτιμώντας ηλιόλουστο, πολύ καλά στραγγιζόμενο έδαφος, αν είναι δυνατόν. Είναι καλύτερο να φυτέψετε παιώνιες το φθινόπωρο, επιτρέποντάς τους να εγκατασταθούν για λίγο πριν πέσουν σε λήθαργο, διασφαλίζοντας ότι τα φυτά θα είναι δυνατά και υγιή για την ανοιξιάτικη ανθοφορία και συνιστάται ελαφριά λίπανση. Οι ποώδεις παιώνιες μπορούν να κοπούν για να αφαιρέσουν το αντιαισθητικό νεκρό φύλλωμα το χειμώνα, ενώ οι παιώνιες δέντρων μπορούν να διαμορφωθούν με κούρεμα αφού πέσει σε αδράνεια.
Πολλοί άνθρωποι καλλιεργούν παιώνιες για να έχουν κομμένα λουλούδια, καθώς τα άνθη μπορεί να φαίνονται αρκετά όμορφα σε βάζα. Προειδοποιήστε ότι τα πέταλα τείνουν να πέφτουν γρήγορα, γι’ αυτό κόψτε τις παιώνιες ακριβώς πριν σκοπεύετε να τις χρησιμοποιήσετε σε συνθέσεις λουλουδιών για να είστε σίγουροι ότι τα λουλούδια παραμένουν φρέσκα, τραγανά και όμορφα. Αν χρειαστεί να μεταμοσχεύσετε μια παιώνια για οποιονδήποτε λόγο, περιμένετε να αδρανήσει το φυτό και αποφύγετε να φυτέψετε μια παιώνια εκεί που την έχετε φυτέψει πριν, για να μειώσετε τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών παιώνιας.