Η πανοραμική ακτινογραφία είναι ένας τύπος οδοντικής ακτινογραφίας που μερικές φορές χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει μια εικόνα όλων των δοντιών ταυτόχρονα. Σε αντίθεση με άλλες οδοντικές ακτινογραφίες, δεν είναι κατάλληλη για την ανίχνευση τερηδόνας, αλλά παρέχει μια γενική εικόνα των δοντιών, της γνάθου και ορισμένων μαλακών ιστών. Οι πανοραμικές ακτινογραφίες είναι ένας τύπος τομογραφίας επειδή οι εικόνες δημιουργούνται και θολώνονται μαζί από μια κινητή πηγή ακτινοβολίας. Ο χώρος που απεικονίζεται από το μηχάνημα είναι γνωστός ως εστιακή κοιλότητα, όπου φαίνονται τα δόντια, τα οστά και άλλα χαρακτηριστικά. Οι ασθενείς συνήθως πρέπει να τοποθετούνται έτσι ώστε οι εικόνες να φαίνονται καθαρές και οι ανατομικές δομές όπως η σκληρή υπερώα να μην επισκιάζουν την εικόνα.
Εκτός από την κάλυψη μεγάλης περιοχής σε σύντομο χρονικό διάστημα, μια πανοραμική ακτινογραφία χρησιμοποιεί χαμηλή δόση ακτινοβολίας. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ασθενείς που δεν είναι τόσο κινητοί όσο απαιτείται από άλλα μηχανήματα ακτίνων Χ. Τα παιδιά, τα άτομα με αναπηρία και οι ασθενείς που δεν μπορούν να κρατήσουν το στόμα τους ανοιχτό μπορούν να απεικονιστούν όπως και οι περισσότεροι άλλοι άνθρωποι. Το σύστημα χρησιμοποιείται συχνά για την προβολή των προσβεβλημένων δοντιών πριν από μια οδοντιατρική επέμβαση ή κατάγματα οστών του προσώπου, ανάπτυξη γνάθων και όγκους και κύστεις.
Στην πανοραμική ακτινογραφία, χρησιμοποιείται συνήθως ένα φιλμ πλάτους μεταξύ 5 και 6 ιντσών (περίπου 12.7 έως 15.2 εκατοστών). Όσο πιο φαρδύ είναι το φιλμ, τόσο περισσότερο το σαγόνι περιλαμβάνεται στην εικόνα. Τα ευρύτερα φιλμ είναι πιο κατάλληλα για την απεικόνιση της αρθρωτής άρθρωσης της γνάθου. Οι εικόνες που προκύπτουν είναι συνήθως πιο καθαρές στη μέση της εστιακής κοιλότητας και κάπως θολές προς τις άκρες. Αυτό προκαλείται από τη συνολική κίνηση του μηχανήματος κατά τη λήψη της εικόνας.
Οι ασθενείς συνήθως λαμβάνουν συγκεκριμένες οδηγίες κατά τη λήψη πανοραμικής ακτινογραφίας. Συνήθως τους λένε να τοποθετούν τη γλώσσα σαν να καταπίνουν, να κάθονται όρθια και να αφαιρούν κοσμήματα ή οδοντικά εμφυτεύματα. Εάν η θέση δεν είναι σωστή, μερικές φορές ανατομικές ή άλλες δομές μπορεί να κάνουν να φαίνεται ότι υπάρχει κάταγμα οστού. Οι ειδικοί οδοντίατροι θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν την τοποθέτηση των οστών, των αιμοφόρων αγγείων και των νεύρων, έτσι ώστε να μην μπερδεύονται ως προβλήματα της γνάθου ή των δοντιών.
Τα μηχανήματα πανοραμικής ακτινογραφίας συχνά διατίθενται σε πολλές επιλογές προϊόντων. Κάθε μηχάνημα μπορεί να λειτουργήσει διαφορετικά, επομένως οι ειδικοί και οι τεχνικοί που εργάζονται μαζί του θα πρέπει να μελετήσουν τις οδηγίες από τον κατασκευαστή του συστήματος. Σε ορισμένα μηχανήματα, η εστιακή κοιλότητα μπορεί να ρυθμιστεί για κάθε ασθενή. Η μέτρηση μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως αριθμός σε μια ψηφιακή οθόνη. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στους οδοντιάτρους να χρησιμοποιούν τον ίδιο αριθμό για τον ασθενή σε μελλοντικές σαρώσεις, ώστε το μηχάνημα να μπορεί να προσαρμόζεται αυτόματα στη σωματική διάπλαση του ασθενούς.