Η παραϊατρική είναι ο τομέας της ιατρικής που καλύπτει την επείγουσα περίθαλψη των ανθρώπων πριν μπορέσουν να φτάσουν σε ένα μέρος όπως ένα νοσοκομείο. Συνήθως, αυτοί οι άνθρωποι που εργάζονται στον τομέα της παραϊατρικής είναι γνωστοί ως παραϊατρικοί ή τεχνικοί έκτακτης ανάγκης. Το προσωπικό ασθενοφόρων και τα πληρώματα ελικοπτέρων έκτακτης ανάγκης είναι παραδείγματα παραϊατρικών. Οι καταστάσεις όπου οι παραϊατρικοί βοηθούν άρρωστους ή τραυματίες περιλαμβάνουν τη μεταφορά ασθενών στο νοσοκομείο και τη θεραπεία ατόμων σε σκηνές ατυχήματος.
Όταν ένα άτομο αρρωσταίνει σοβαρά ή υποφέρει από τραυματισμό, συνήθως χρειάζεται να πάει σε ένα κεντρικό ίδρυμα υγειονομικής περίθαλψης το συντομότερο δυνατό. Τα άτομα που παρέχουν ιατρική φροντίδα στον ασθενή και παρέχουν μεταφορά στο νοσοκομείο, είναι εκείνοι που εργάζονται στην παραϊατρική. Προκειμένου να δοθεί στο άτομο η απαραίτητη φροντίδα, οι παραϊατρικοί εκπαιδεύονται στη διενέργεια βασικών ιατρικών διαδικασιών και είναι επίσης τυπικά ικανοί να αναλάβουν τον έλεγχο μιας κατάστασης. Η ηρεμία ενός ασθενούς και η κατοχή των απαραίτητων οδηγικών δεξιοτήτων για να μεταφερθεί το άτομο στο νοσοκομείο όσο το δυνατόν γρηγορότερα είναι επίσης κύρια συστατικά της παραϊατρικής.
Ένα υποσύνολο της παραϊατρικής είναι η φροντίδα των ανθρώπων που αρρωσταίνουν φυσικά. Συχνά, ένα άτομο αρρωσταίνει γρήγορα, χωρίς αρκετή προειδοποίηση ώστε ο ασθενής να βρει άλλο τρόπο για να πάει στο νοσοκομείο ή στον γιατρό. Παραδείγματα καταστάσεων που μπορεί να απαιτούν παραϊατρική προσοχή περιλαμβάνουν καρδιακές προσβολές, κρίσεις άσθματος και ακόμη και ορισμένους τοκετούς που αναπτύσσονται πιο γρήγορα από το αναμενόμενο.
Οι τυχαίοι ή εσκεμμένοι τραυματισμοί είναι ένας άλλος τύπος έκτακτης ανάγκης που συνήθως ανταποκρίνονται οι παραϊατρικοί. Αυτά περιλαμβάνουν τραυματισμούς όπως εκείνους που υπέστησαν σε τροχαία ατυχήματα, πτώσεις και παραλίγο πνιγμό. Οι σκόπιμοι τραυματισμοί που μπορεί να χρειάζονται παραϊατρική φροντίδα περιλαμβάνουν τραύματα από πυροβολισμούς, μαχαιρώματα και ξυλοδαρμούς. Καθώς οι παραϊατρικοί μπορεί να χρειαστεί να εργαστούν σε λιγότερο από ιδανικές συνθήκες, όπως η αντιμετώπιση ενός τραυματισμένου ασθενή που έχει κολλήσει σε ένα αυτοκίνητο, συνήθως έχουν επίσης εκπαίδευση στις καλύτερες τεχνικές για να χειριστούν αυτές τις καταστάσεις.
Τα ασθενοφόρα και τα ελικόπτερα είναι κοινά μέσα μεταφοράς για τους παραϊατρικούς και η φύση της εργασίας σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι έκτακτης ανάγκης τείνουν να περνούν μεγάλο μέρος της ημέρας στη μεταφορά τους. Για να έχει μια καριέρα στην παραϊατρική, ένα άτομο χρειάζεται συνήθως πτυχίο στον τομέα της παραϊατρικής, αλλά όχι τα προσόντα ενός γιατρού. Στο κολέγιο, οι παραϊατρικοί μελετούν βιολογία, χημεία και ιατρικές τεχνικές έκτακτης ανάγκης, όπως τεχνητή αναπνοή, χορήγηση φαρμάκων και χρήση απινιδωτή για τον έλεγχο των μη φυσιολογικών καρδιακών παλμών. Διαφορετικές χώρες μπορεί να έχουν διαφορετικά επίπεδα αδειοδότησης για παραϊατρικούς, ανάλογα με την εκπαίδευση και την εμπειρία τους.