Η παραθυρεοειδίτιδα είναι η φλεγμονή ενός ή περισσότερων από τους τέσσερις παραθυρεοειδείς αδένες που βρίσκονται σε κάθε πλευρά του λαιμού. Οι παραθυρεοειδείς αδένες είναι μικροσκοπικοί, συνήθως κυμαίνονται από τόσο μικροί όσο ένας κόκκος ρυζιού έως το μέγεθος ενός πυρήνα καλαμποκιού. Η παραθυρεοειδίτιδα είναι ένα σύμπτωμα της υπερπαραθυρεοειδικής νόσου, η οποία έχει ως αποτέλεσμα υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο φλεγμονώδης παραθυρεοειδής αδένας αναπτύσσει έναν καλοήθη όγκο που πρέπει να αφαιρεθεί χειρουργικά.
Ο μόνος σκοπός των τεσσάρων παραθυρεοειδών αδένων είναι να ρυθμίζουν την ποσότητα του ασβεστίου και του φωσφόρου στο σώμα. Όταν οι αδένες ανιχνεύουν χαμηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα, εκκρίνουν μια ορμόνη που ονομάζεται παραθυρεοειδική ορμόνη (PTH). Η PTH ταξιδεύει στα οστά του σώματος για να αφαιρέσει το ασβέστιο και να το μεταφέρει στην κυκλοφορία του αίματος. Η PTH ρυθμίζει το ασβέστιο που εκκρίνεται στα ούρα και την ποσότητα του ασβεστίου που απορροφάται από το λεπτό έντερο. Το ασβέστιο είναι απαραίτητο για την καλή λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος και για την αντοχή των οστών.
Συνήθως μόνο ένας από τους τέσσερις παραθυρεοειδείς αδένες μεγεθύνεται κάθε φορά. Η παραθυρεοειδίτιδα αναγκάζει τον αδένα να παράγει πάρα πολύ PTH, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση περίσσειας ασβεστίου στην κυκλοφορία του αίματος. Το αυξημένο ασβέστιο έχει επιζήμια αποτελέσματα στο κεντρικό νευρικό σύστημα και μπορεί να προκαλέσει ακανόνιστο καρδιακό παλμό. Άλλα συμπτώματα του υπερπαραθυρεοειδισμού είναι η κόπωση, η κατάθλιψη, οι πέτρες στα νεφρά, οι πονοκέφαλοι και ο πόνος στα οστά.
Η φλεγμονή του παραθυρεοειδούς ταξινομείται ως αυτοάνοση διαδικασία. Τελικά, η υπερπαραγωγή PTH μπορεί να προκαλέσει ελλείμματα ασβεστίου στα οστά και να οδηγήσει σε οστεοπόρωση. Μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια μετά την αφαίρεση του φλεγμονώδους αδένα προτού καταστεί δυνατή η ανάκτηση της οστικής πυκνότητας. Σχεδόν όλα τα άτομα με υπερπαραθυρεοειδισμό θα αναπτύξουν οστεοπόρωση εάν η πάθηση αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Οι εξετάσεις αίματος θα αποκαλύψουν αυξημένα επίπεδα ασβεστίου, που ονομάζονται υπερασβεστιαιμία, και υψηλά επίπεδα παραθυρεοειδίτιδας που σηματοδοτεί PTH. Η συνήθης μέθοδος θεραπείας είναι η χειρουργική αφαίρεση του προσβεβλημένου παραθυρεοειδούς αδένα. Η χειρουργική επέμβαση είναι μια ελάχιστα επεμβατική διαδικασία που διεξάγεται υπό γενική αναισθησία. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζεται να αφαιρέσουν μόνο έναν παραθυρεοειδή αδένα, είναι δυνατό να ζήσουν φυσιολογικά με το μισό μόνο του παραθυρεοειδούς αδένα να απομένει μετά την επέμβαση.
Υπάρχει ποσοστό ίασης 95 τοις εκατό για την υπερπαραθυρεοειδική νόσο μετά από χειρουργική επέμβαση. Ορισμένοι ιατροί πιστεύουν ότι υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ της μη αντιμετωπιζόμενης υπερπαραθυρεοειδούς νόσου και της ανάπτυξης άλλων τύπων καρκίνου. Όσοι έχουν ιστορικό υπερπαραθυρεοειδισμού χωρίς θεραπεία είναι πιο πιθανό να αναφέρουν μεταγενέστερη διάγνωση καρκίνου του προστάτη ή του μαστού.