Η παραθυρεοειδική ορμόνη (PTH) απελευθερώνεται όταν υπάρχουν χαμηλά επίπεδα ασβεστίου στο σώμα. Η PTH ρυθμίζει το ασβέστιο σε αποδεκτά επίπεδα. Αυξημένα επίπεδα PTH εμφανίζονται λόγω μη φυσιολογικής έκκρισης της ορμόνης από τον παραθυρεοειδή αδένα που βρίσκεται στο λαιμό. Η σύνδεση μεταξύ της παραθυρεοειδούς ορμόνης και της οστεοπόρωσης είναι ότι τα μη φυσιολογικά επίπεδα PTH οδηγούν τελικά σε οστεοπόρωση. Μια ιατρική θεραπεία που ονομάζεται θεραπεία παραθυρεοειδών ορμονών μπορεί να αποτρέψει τη βλάβη των οστών που οδηγεί σε οστεοπόρωση.
Η PTH παράγεται από τους παραθυρεοειδείς αδένες, οι οποίοι είναι μικροσκοπικοί αδένες που βρίσκονται πίσω από τον θυρεοειδή αδένα. Όταν τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα ενός ατόμου πέφτουν πολύ χαμηλά, οι παραθυρεοειδείς αδένες εκπέμπουν επιπλέον PTH. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα οστά να απελευθερώνουν επιπλέον ασβέστιο στο αίμα, ενώ ταυτόχρονα μειώνουν τα επίπεδα ασβεστίου που απελευθερώνεται από τα νεφρά στα ούρα. Η βιταμίνη D στη συνέχεια μετατρέπεται σε μια πιο ενεργή μορφή, η οποία προκαλεί την απορρόφηση περισσότερου ασβεστίου στα έντερα.
Μερικές φορές, λόγω ασθένειας ή δυσλειτουργίας, ο παραθυρεοειδής αδένας απελευθερώνει συνεχείς ή αδικαιολόγητες ποσότητες PTH. Αυτό προκαλεί απώλεια οστικής μάζας, με αποτέλεσμα τελικά την οστεοπόρωση. Παραδόξως, η θεραπεία με PTH χρησιμοποιεί παραθυρεοειδή ορμόνη για τη δημιουργία οστικής μάζας αντί για τη μείωση της, αντιστρέφοντας την προηγουμένως καταστροφική σχέση μεταξύ της παραθυρεοειδούς ορμόνης και της οστεοπόρωσης.
Οι ερευνητές που ανέπτυξαν θεραπεία με PTH ανακάλυψαν ότι όταν μια συνθετική παραθυρεοειδική ορμόνη χορηγήθηκε σε «παλμούς» – ελεγχόμενες καθημερινές ενέσεις – λειτούργησε για να διεγείρει την αύξηση της οστικής μάζας παρά να την καταστρέψει και να αυξήσει την οστική δύναμη επίσης. Οι θεραπείες περιλαμβάνουν τεριπαρατίδη, μια συνθετική παραθυρεοειδική ορμόνη γνωστή με το όνομα Fortero. Χρησιμοποιείται σε σοβαρές περιπτώσεις οστεοπόρωσης και σε άτομα υψηλού κινδύνου για κατάγματα οστών.
Με τις συνθετικές θεραπείες, η σχέση της παραθυρεοειδούς ορμόνης και της πρόληψης της οστεοπόρωσης γίνεται όπως αυτή που συμβαίνει σε έναν υγιή παραθυρεοειδή αδένα. Η θεραπεία με PTH έχει επίσης αποδειχθεί ότι μειώνει τον κίνδυνο κατάγματος των οστών σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, ενώ αυξάνει την οστική πυκνότητα στις περιοχές της σπονδυλικής στήλης και του ισχίου. Φαίνεται επίσης ότι τα οιστρογόνα προσθέτουν στα αποτελέσματα της θεραπείας με PTH. Μελέτες έχουν δείξει ότι η θεραπεία με PTH λειτουργεί καλύτερα σε συνδυασμό με συμπληρωματικό ασβέστιο και βιταμίνη D.
Υπήρξαν ορισμένες παρενέργειες που σχετίζονται με τη θεραπεία της συνθετικής παραθυρεοειδούς ορμόνης και της οστεοπόρωσης. Μερικοί ασθενείς αναπτύσσουν μυϊκές κράμπες, αλλά δεν έχουν αναφερθεί ότι είναι χρόνιες ή μακροχρόνιες. Σημειώθηκε επίσης αύξηση των επιπέδων ασβεστίου στον ορό κατά τους πρώτους μήνες της θεραπείας, αλλά δεν έχουν αναφερθεί επιπλοκές που να προκύπτουν από τα αυξημένα επίπεδα ασβεστίου.