Η παρεγκεφαλική αρτηρία είναι μια αρτηρία που παραδίδει αίμα στην παρεγκεφαλίδα. Ονομάστηκε για τον λατινικό όρο «μικρός εγκέφαλος», η παρεγκεφαλίδα είναι το μικρότερο τμήμα της κάτω περιοχής του εγκεφάλου υπεύθυνο για τον κινητικό έλεγχο του ανθρώπινου σώματος, το οποίο είναι απαραίτητο για την κίνηση. Η παρεγκεφαλίδα συμβάλλει επίσης σε γνωστικές λειτουργίες όπως η επικοινωνία και η προσοχή. Έτσι, η παρεγκεφαλική αρτηρία είναι καθοριστική για τη διασφάλιση της σωστής λειτουργίας της παρεγκεφαλίδας. Περνά επίσης με τον όρο arteria cerebelli.
Υπάρχουν τρεις μεγάλες παρεγκεφαλικές αρτηρίες ή αιμοφόρα αγγεία που λειτουργούν ως η κύρια πηγή αίματος της παρεγκεφαλίδας. Είναι η πρόσθια κατώτερη παρεγκεφαλιδική αρτηρία, η οπίσθια εσωτερική παρεγκεφαλιδική αρτηρία και η ανώτερη παρεγκεφαλιδική αρτηρία. Η πρόσθια και η οπίσθια αρτηρία και η ανώτερη αρτηρία ταξινομούνται ως “κατώτερες” και “ανώτερες” αντίστοιχα, επειδή η δεύτερη τοποθετείται πάνω από την πρώτη. Αυτά τα επίθετα αντιστοιχούν επίσης στην περιοχή της παρεγκεφαλίδας που είναι υπεύθυνη για την παροχή κάθε παρεγκεφαλικής αρτηρίας.
Η οπίσθια κατώτερη παρεγκεφαλική αρτηρία (PICA) είναι η πιο κάτω από τις παρεγκεφαλικές αρτηρίες. Είναι ο μεγαλύτερος κλάδος των σπονδυλικών αρτηριών, ο οποίος λειτουργεί ως οι κύριες αρτηρίες του λαιμού. Η οπίσθια αρτηρία διασχίζει το κάτω μέρος του στελέχους του εγκεφάλου που ονομάζεται επιμήκη μυελός και μερικά κρανιακά νεύρα. Στην παρεγκεφαλίδα χωρίζεται σε δύο κλάδους. Το πλάγιο τροφοδοτεί με αίμα τον μικρό εγκέφαλο κάτω από την επιφάνεια, ενώ ο έσω κλάδος συνεχίζει το ταξίδι του προς τα πίσω σε μια περιοχή που βρίσκεται ανάμεσα στα δύο ημισφαίρια της παρεγκεφαλίδας.
Πάνω από το PICA βρίσκεται η πρόσθια κατώτερη παρεγκεφαλική αρτηρία (AICA). Προέρχεται από τη βασική αρτηρία, η οποία ενώνεται με τις σπονδυλικές αρτηρίες για να σχηματίσει το σπονδυλοβασικό σύστημα που παρέχει οξυγονωμένο αίμα στον εγκέφαλο. Όπως και η οπίσθια αρτηρία, η AICA περνά μέσα από το στέλεχος του εγκεφάλου. Η συγκεκριμένη περιοχή της παρεγκεφαλίδας που παρέχει είναι το μπροστινό τμήμα της κάτω επιφάνειάς της, ακριβώς πριν και πάνω από την περιοχή που παρέχεται από τον PICA.
Η ανώτερη παρεγκεφαλική αρτηρία (SCA) προέρχεται από την περιοχή του τερματισμού της βασικής αρτηρίας. Είναι υπεύθυνη για την παροχή του ανώτερου μισού της παρεγκεφαλίδας. Το SCA παρέχει επίσης τμήματα του μεσαίου εγκεφάλου, ο οποίος βρίσκεται πάνω από την παρεγκεφαλίδα.
Στην παθολογία, που είναι η μελέτη ασθενειών, το PICA εμπλέκεται σε νευρολογικές διαταραχές όπως το πλευρικό μυελικό σύνδρομο ή το σύνδρομο PICA και το σύνδρομο Horner λόγω θανάτου ή απόφραξης ιστού. Η απόφραξη της AICA μπορεί να οδηγήσει σε σύνδρομο πλευρικής ποντίνης ή σύνδρομο AICA. Η κατάσταση της νευραλγίας του τριδύμου προκαλείται από τη συμπίεση του SCA του τριδύμου νεύρου.