Ένας συνδετήρας πρωτεΐνης συνδέεται με τις θέσεις υποδοχέων στην επιφάνεια μιας πρωτεΐνης. Οι υποκαταστάτες εμπλέκονται σε μια μεγάλη ποικιλία διαδικασιών, από την αναδίπλωση πρωτεϊνών έως την αλλαγή δομής και παρέχουν μια λειτουργία στις ανοσολογικές αντιδράσεις. Αποτελούν θέμα στενής μελέτης σε ερευνητικές εγκαταστάσεις, καθώς παίζουν σημαντικό ρόλο στις εφαρμογές υγειονομικής περίθαλψης. Τα ειδικά σχεδιασμένα φάρμακα μπορούν να επωφεληθούν από την έρευνα σχετικά με ένα πρωτεϊνικό πρόσδεμα, για παράδειγμα. Αυτές οι δομές μπορούν επίσης να προσφέρουν εικόνα για τη λειτουργία διαφορετικών πρωτεϊνών.
Τα άτομα, τα μόρια και τα ιόντα μπορούν όλα να λειτουργήσουν ως συνδετήρες πρωτεΐνης. Ένα κλασικό παράδειγμα είναι ένα αντίσωμα. Τα αντισώματα κλειδώνουν στις θέσεις των υποδοχέων στην επιφάνεια των πρωτεϊνών, όπως αυτές που βρίσκονται στο εξωτερικό περίβλημα των ιών. Τα ένζυμα και μια σειρά άλλων δομών μέσα στο σώμα κάνουν χρήση του συνδέτη πρωτεΐνης στην κατασκευή τους για να επιτρέψουν διάφορες λειτουργίες.
Στην επιστημονική έρευνα, οι άνθρωποι μπορούν να εξετάσουν μια πρωτεΐνη για να εντοπίσουν πιθανές θέσεις σύνδεσης ή σύνδεσης. Η τοποθεσία των ιστότοπων μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το είδος της πρωτεΐνης που είναι και ποιες λειτουργίες υποτίθεται ότι εκτελεί στο σώμα. Αυτή η αναζήτηση μπορεί επίσης να γίνει αντίστροφα, με τον εντοπισμό των συνδετών και την εύρεση σε τι μπορούν δυνητικά να συνδεθούν καθώς κυκλοφορούν στο σώμα. Ορισμένοι υποκαταστάτες έχουν ένα ευρύ φάσμα δράσης και μπορούν να συνδεθούν με έναν αριθμό διαφορετικών πρωτεϊνών, ενώ άλλοι είναι εξαιρετικά ακριβείς.
Η ανάπτυξη φαρμάκων χρησιμοποιεί έρευνα για πρωτεϊνικούς συνδέτες. Οι φαρμακευτικές εταιρείες πρέπει να προσδιορίσουν στόχους σε κύτταρα και δομές όπως οι ιοί προκειμένου να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά τους ασθενείς. Βρίσκοντας μια πρωτεΐνη μοναδική για έναν συγκεκριμένο οργανισμό, για παράδειγμα, η εταιρεία μπορεί να αναπτύξει ένα πρωτεϊνικό πρόσδεμα που θα κολλήσει πάνω του, μεταφέροντας φάρμακα για να σκοτώσει τον οργανισμό ή να σταματήσει την αναπαραγωγή του. Ο προσδιορισμός των πρωτεϊνών -στόχων μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανάπτυξη εμβολίων.
Αυτές οι δομές μπορεί επίσης να ενδιαφέρουν εταιρείες που αναπτύσσουν εργαστηριακές δοκιμές. Μια δοκιμή μπορεί να επωφεληθεί από γνωστούς συνδέτες και πρωτεΐνες για να επισημάνει δομές που ενδιαφέρουν σε ένα δείγμα. Για παράδειγμα, εάν ένας γιατρός θέλει να μάθει εάν ένας ασθενής έχει ιογενή λοίμωξη, το εργαστήριο μπορεί να εισαγάγει συνδετήρες με ετικέτες που φθορίζουν. Εάν υπάρχουν ιοί στο δείγμα, οι συνδετήρες κολλάνε και ανάβουν για να δείξουν την παρουσία λοίμωξης.
Διατίθενται βάσεις δεδομένων πρωτεϊνών και συνοδευτικών συμπλοκοποιητών. Πολλά είναι ελεύθερα στη χρήση, με σκοπό την πρόοδο της επιστημονικής έρευνας. Οι ιδιωτικές βάσεις δεδομένων που διατηρούνται από εταιρείες φαρμάκων μπορούν να περιέχουν ιδιόκτητες πληροφορίες που χρησιμοποιούνται στην ανάπτυξη φαρμάκων. Κατά τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για διπλώματα ευρεσιτεχνίας, η εταιρεία πρέπει να εξηγήσει πώς λειτουργεί ένα φάρμακο και αυτό μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τον στόχο που χρησιμοποιείται, επιτρέποντας σε άλλες εταιρείες να προχωρήσουν την έρευνα ακόμη περισσότερο.