Η παθολογία είναι ένα απίστευτα ποικίλο πεδίο της επιστήμης που επικεντρώνεται στη μελέτη των ασθενειών. Οι σταδιοδρομίες σε αυτόν τον τομέα είναι εξαιρετικά ευρείες, με μια σειρά από διαφορετικά προγράμματα κατάρτισης διαθέσιμα για άτομα που ενδιαφέρονται για την παθολογία. Ένας παθολόγος μπορεί να εργάζεται για έναν οργανισμό όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, παρακολουθώντας κρούσματα ασθενειών και παρατηρώντας τις συνέπειές τους, για παράδειγμα, ή ένας παθολόγος μπορεί να εργαστεί στο εργαστήριο ενός νοσοκομείου, αναλύοντας δείγματα αίματος, ιστών και αποβλήτων σώματος για σημάδια ασθένειας.
Ως ιατρικός κλάδος, η παθολογία είναι ένας από τους παλαιότερους ιατρικούς κλάδους. Η ιστορία της παθολογίας χρονολογείται από τη Χρυσή Εποχή του Ισλαμικού πολιτισμού, όταν οι γιατροί άρχισαν να εφαρμόζουν την επιστημονική μέθοδο στις αλληλεπιδράσεις με τους ασθενείς τους. Οι γιατροί άρχισαν να κάνουν συνδέσμους μεταξύ των αιτιών και των αποτελεσμάτων των ασθενειών, για παράδειγμα, και άρχισαν να χρησιμοποιούν επιστημονικές πληροφορίες για τη διάγνωση των ασθενών τους. Ένα από τα παλαιότερα κόλπα στην παθολογία είναι η δοκιμή των ούρων ενός ασθενούς για τον έλεγχο του διαβήτη. Εάν τα ούρα είναι γλυκά, ο ασθενής έχει σακχαρώδη διαβήτη, μια κοινή μορφή αυτής της ολέθριας νόσου.
Στην ανθρώπινη ιατρική, οι παθολόγοι χρησιμοποιούνται συνήθως ως σύμβουλοι από άλλους γιατρούς. Ένας ασθενής δεν θα δει απευθείας έναν παθολόγο, αλλά ένας παθολόγος θα εξετάσει πράγματα όπως βιοψίες και δείγματα αίματος για να διαγνώσει μια ασθένεια και να προσφέρει συστάσεις θεραπείας. Οι παθολόγοι πραγματοποιούν επίσης αυτοψίες για να προσδιορίσουν την αιτία θανάτου ενός ασθενούς, οπότε είναι γνωστοί ως ιατροδικαστές. Ενώ ένας παθολόγος μπορεί να μην συναντήσει ποτέ έναν ασθενή προσωπικά, είναι σημαντικό μέρος της ιατρικής ομάδας του ασθενούς.
Οι ερευνητές παθολόγοι επικεντρώνονται σε γενικότερα ζητήματα ασθενειών και κύκλων υγείας στους ανθρώπινους πληθυσμούς. Οι βοτανολόγοι παθολόγοι μελετούν τις ασθένειες στα φυτά, ενώ οι κτηνίατροι ειδικεύονται στις ασθένειες των ζώων. Μερικοί γιατροί ειδικεύονται επίσης σε καταστάσεις που επηρεάζουν την ικανότητα ομιλίας ή κατάποσης. αυτός ο τύπος παθολόγος είναι γνωστός ως παθολόγος ομιλίας. Η πολλαπλότητα των επιλογών σταδιοδρομίας στην παθολογία μπορεί να κάνει αυτόν τον τομέα πολύ ελκυστικό σε άτομα από ένα ευρύ φάσμα υποβάθρων.
Η εκπαίδευση που απαιτείται για μια καριέρα στην παθολογία είναι αρκετά εκτεταμένη. Οι παθολόγοι πρέπει να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία εξοπλισμού για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το θέμα τους, και πρέπει επίσης να είναι εξοικειωμένοι με μια σειρά από ιατρικές καταστάσεις και την εξέλιξή τους. Οι περισσότερες χώρες απαιτούν από τους παθολόγους να γίνουν πλήρως πιστοποιημένοι γιατροί, πράγμα που σημαίνει ότι φοιτούν σε ιατρική σχολή, ακολουθούμενη από ειδικότητα στην παθολογία.