Η Φαρμακολογία είναι η μελέτη των φαρμάκων και των αποτελεσμάτων τους. Η πειραματική φαρμακολογία είναι η μελέτη μέσω πειραματικής χρήσης σε ελεγχόμενες καταστάσεις. Οι δοκιμές φαρμάκων σε ανθρώπους και ζώα εμπίπτουν στην κατηγορία της πειραματικής φαρμακολογίας. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν φάρμακα όσο καλύτερα μπορούν χωρίς πειραματικά στοιχεία και στη συνέχεια τα δοκιμάζουν σε ανθρώπους ή σε ζώα σε ένα πειραματικό περιβάλλον για να συγκεντρώσουν περισσότερες πληροφορίες και να τελειοποιήσουν τα φάρμακά τους.
Ο όρος φαρμακολογία συχνά συγχέεται με τον όρο φαρμακείο, αλλά δεν είναι συνώνυμοι. Το φαρμακείο είναι το επάγγελμα που ασχολείται με την αποτελεσματική χρήση φαρμάκων, ενώ η φαρμακολογία συνδέεται στενότερα με τη χημεία — μια μελέτη, όχι μια πρακτική. Η έρευνα που περιλαμβάνει πειραματική φαρμακολογία διεξάγεται γενικά πολύ πριν οι φαρμακοποιοί ή οι καταναλωτές έχουν πρόσβαση στα φάρμακα που δοκιμάζονται.
Οι φαρμακολόγοι ασχολούνται συνεχώς με τη φαρμακολογική έρευνα. Υπάρχει ακόμη μια ολόκληρη σειρά από ασθένειες και διαταραχές που εξακολουθούν να θεωρούνται ανίατες. Ο καρκίνος, το Αλτσχάιμερ, ο διαβήτης και πολλές άλλες ασθένειες συνεχίζουν να εμποδίζουν τις καλύτερες προσπάθειες των επιστημόνων που αναζητούν θεραπείες. Νέα στελέχη ιών και βακτηρίων εμφανίζονται σε ετήσια βάση και στοιχίζουν χιλιάδες ζωές. Η έρευνα και ο πειραματισμός είναι τα κλειδιά για τη θεραπεία αυτών των ισχυρών κινδύνων για την υγεία μια για πάντα.
Η υγεία δεν είναι πάντα το πρωταρχικό κίνητρο της πειραματικής φαρμακολογίας. Οι εταιρείες φαρμάκων συχνά διεξάγουν φαρμακολογική έρευνα και πειραματισμό με την ελπίδα να αναπτύξουν ένα νέο και πολύτιμο φάρμακο. Η οικονομία μπορεί να είναι ένα πολύ ισχυρό κίνητρο – οι νέες θεραπείες σημαίνουν περισσότερα χρήματα. Η πολιτική μπαίνει επίσης στο παιχνίδι. μια φαρμακευτική εταιρεία των ΗΠΑ που έχει κακή θέση με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) μπορεί να δυσκολευτεί να εγκρίνει τα φάρμακά της για χρήση.
Η πειραματική φαρμακολογία δεν περιέχεται στη σφαίρα της νόμιμης, καλοπροαίρετης έρευνας. Οι εταιρείες ειδήσεων αναφέρουν τακτικά για εταιρείες φαρμάκων ή γιατρούς που διεξάγουν παράνομα και επικίνδυνα πειράματα σε ανθρώπους. Νέες ποικιλίες παράνομων, ψυχαγωγικών ναρκωτικών αναπτύσσονται συχνά και δοκιμάζονται επίσης. Μια τέτοια ανάπτυξη και δοκιμή, αν και παράνομη, εμπίπτει στην κατηγορία της φαρμακολογικής έρευνας.
Γενικά, πριν από την εφαρμογή ενός φαρμάκου περνάει από μια πολύ μεγάλη φάση ανάπτυξης και δοκιμής. Πολλά από αυτά ξεκινούν με τη θεωρία, αλλά ο πειραματισμός είναι υψίστης σημασίας. Η πειραματική φαρμακολογία επιτρέπει στους προγραμματιστές φαρμάκων να παρακολουθούν και να καταγράφουν τις επιδράσεις των φαρμάκων που αναπτύσσουν. Ενώ ένας τέτοιος πειραματισμός μπορεί να ενέχει μεγάλο κίνδυνο, βοηθά να διασφαλιστεί ότι τα φάρμακα, εάν εφαρμοστούν, είναι όσο το δυνατόν πιο ασφαλή και αποτελεσματικά.